Las dietas vegetarianas son las que están exentas de proteínas de origen animal (pescados, mariscos, carnes y derivados). Existen diversas modificaciones o variedades, en las que se pueden incluir o excluir lácteos y/o huevos en su consumo, y por tanto, requieren estudios de investigación diferentes a la hora de establecer una evidencia científica real.

Los motivos por los que las familias eligen las dietas vegetarianas son diversos; en la mayoría de las ocasiones es por razones éticas o ecológicas, y menos frecuentemente por razones de salud. En adolescentes puede ser difícil distinguir entre los que la siguen por estas razones o la usan con el fin de restringir alimentos.

La dieta vegetariana incluyendo la dieta vegana, es de opinión consensuada, que planificada adecuadamente, es saludable, nutricionalmente adecuada y suficiente, pudiendo además, resultar beneficiosas en la prevención y el tratamiento de algunas enfermedades. Las dietas vegetarianas y veganas son adecuadas para todas las etapas de la vida, incluyendo embarazo, lactancia, infancia, adolescencia, vida adulta y vejez, así como para los atletas.

La adherencia a la alimentación vegetariana y/o vegana planificada, supervisada y suplementada por un profesional de la nutrición, considerándola saludable en la niñez y adolescencia. La popularidad de las dietas vegetarianas y veganas está aumentando en países occidentales y son adoptadas por niños, niñas y adolescentes (NNyA).

Este régimen alimentario ha alcanzado en los últimos tiempos un gran protagonismo como modalidad de alimentación de nuestra población, incluyendo la población adolescente y pediátrica. Constituyen una opción de alimentación válida si se planifican adecuadamente.

Los padres que optan por ofrecer a sus hijos este estilo de vida deben conocer sus riesgos y potenciales beneficios. Es necesario conocer los alimentos que integran las dietas vegetarianas, así como las necesidades calóricas, de nutrientes críticos y la suplementación necesaria según la edad.

La Asociación Argentina de Dietistas y Nutricionistas Dietistas (AADYND) apoyó la adherencia a la alimentación vegetariana y/o vegana planificada, supervisada y suplementada por un profesional de la nutrición, considerándola saludable en la niñez y adolescencia. La popularidad de las dietas vegetarianas y veganas está aumentando en países occidentales y son adoptadas por niños, niñas y adolescentes (NNyA). Las principales asociaciones de nutrición y dietética del mundo avalan este plan alimentario en estos grupos poblacionales, si son supervisados y acompañados por profesionales idóneos.

Los requerimientos nutricionales en la infancia pueden cubrirse con una dieta vegana equilibrada siendo esta beneficiosa para la disminución de la mortalidad y morbilidad cardiovascular, como para la prevención primaria y secundaria de enfermedades crónicas no transmisibles.

Los nutrientes más críticos que podrían presentar déficits nutricionales en este tipo de alimentación, incluirían a las proteínas, ácidos grasos poliinsaturados de la serie omega 3, hierro, calcio, zinc, yodo, selenio, vitamina D y vitamina B12.

Una adecuada combinación de verduras, frutas, cereales integrales, legumbres y sus derivados, frutos secos, semillas y una exposición regular al sol pueden llegar a obtenerse todos los requerimientos nutricionales, excepto los de la vitamina B12, que sería necesaria la suplementación desde los 6 meses de edad y durante todas las etapas de la vida. La dieta vegana y vegetariana bien planificada es saludable en la edad escolar, pero es importante que exista un buen control de los macronutrientes y micronutrientes necesarios para el correcto desarrollo en la etapa infantil. Además, debe considerarse el aporte de ácidos grasos poliinsaturados de la serie omega 3 (EPA y DHA) para lograr el equilibrio óptimo entre los ácidos grasos poliinsaturados omega3/omega6. Se recomienda evaluar el estado de la vitamina D y el aporte de suplementos de la misma según la edad.

Los alimentos ricos ácidos grasos poliinsaturados esenciales de cadena larga omega -3 como el ácido a-linolénico (ALA) y sus derivados, ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), intervienen en la función y el crecimiento del tejido nervioso como componentes estructurales de las membranas neuronales. En vegetarianos y veganos, la ingesta de omega-3 por parte de la madre durante el embarazo y la lactancia debe proceder de recursos no animales como las algas, hongos, bacterias marinas y otras fuentes vegetales para asegurar el normal desarrollo de las estructuras neuronales en los niños.

A la luz de la evidencia disponible, a pesar de que seguir una dieta vegetariana en cualquier etapa de la infancia no signifique necesariamente un riesgo para la salud, es preferible aconsejar que durante el periodo de lactante y en el niño de corta edad se siga una dieta omnívora o, al menos, ovo o lactovegetariana. Esta desaconsejado iniciar este plan alimentario durante la etapa del lactante, en la que se inicia la alimentación complementaria, y será necesario seguir realizando investigaciones sobre el tema a futuro.

Las dietas vegetarianas durante el embarazo y la lactancia son métodos alternativos cada vez más utilizados y son aptas si su planificación es nutricionalmente adecuada. La alimentación materna es una preocupación añadida entre embarazadas y madres lactantes, hecho que plantea la necesidad de mejorar los programas educacionales que garanticen un correcto asesoramiento y detecten posibles desequilibrios nutricionales en ambos periodos.

La evidencia actual indica que la dieta vegetariana es una opción saludable que en caso de presentar un adecuado y planeado seguimiento por un profesional de la salud, no produce un impacto negativo en el crecimiento y desarrollo de los niños y adolescentes, si bien existiría la posibilidad de déficit de micronutrientes con la necesidad de ser suplementados.
Sin embargo, no debemos ignorar la existencia de diversos estudios, que hablan de la necesidad de realizar estudios longitudinales de seguimiento a largo plazo, que además valoren los diferentes tipos de alimentación vegetariana, para conocer realmente, si estos planes alimentarios cubren la demanda energética y nutritiva recomendada en la edad de crecimiento y comparen el crecimiento de estos niños al de los niños que siguen dietas omnívoras.

Según la Pirámide de alimentación vegetariana los alimentos recomendados se agrupan de la siguiente forma:

• Grasas, aceites y azúcares en pequeña cantidad.
• Frutas 2-4 raciones/ día
• Verduras 3-5 raciones/ día
• Frijoles, nueces, semillas, huevo y sustitutos de carne 2-3 raciones/día
• Leche, yogur y queso 0-3 raciones/día
• Pan, cereal de caja, arroz y pasta 6-11 raciones/día

Las proteínas no son consideradas un nutriente crítico en las dietas vegetarianas y veganas, puesto que en los alimentos vegetales se encuentran TODOS los aminoácidos esenciales.

Las fuentes alimentarias más importantes son legumbres, frutos secos y semillas y en también en huevos y lácteos en ovolactovegetarianos, y en menor proporción pan integral, tofu firme, leche de vaca y soja.

Para mejorar la calidad de las proteínas en las dietas vegetarianas durante la infancia y adolescencia, es importante combinar diferentes fuentes de proteínas vegetales para asegurarse de obtener todos los aminoácidos esenciales. Algunas combinaciones efectivas incluyen legumbres con cereales integrales (por ejemplo, lentejas con arroz integral), frutos secos y semillas con cereales integrales (como avena con almendras) o productos vegetales que contengan proteínas completas, como la soja y sus derivados (tofu, tempeh).

Esta asociación se recomienda porque los cereales tienden a ser pobres en lisina (aminoácido esencial), y si no se consume proteína animal la combinación de legumbres con cereales resulta fundamental para incrementar la calidad proteica.

El remojo, la germinación y la cocción aumentan la digestibilidad, mejora la absorción y contrarresta de manera efectiva los antinutrientes.

Las principales fuentes de omega 3 en alimentos de origen vegetal son:

• Aceites de origen vegetal (oliva, maíz, girasol, soja y canola)
• Frutos secos (nuez)
• Semillas y sus aceites (lino y chía)
• Leches adicionadas con omega-3
• Verduras de hoja verde

Las fuentes principales de omega-6 son los alimentos de origen vegetal, entre ellos los aceites.

Es importante que exista un consumo equilibrado de omega 3 / omega 6.

Buenas grasas:

• Oliva, aceitunas
• Girasol alto oleico
• Aguacate
• Frutos secos y semillas
• Soja y derivados

Reducir / evitar:

• Margarinas
• Grasas trans

En las dietas vegetarianas, el consumo de omega-6 puede ser alto en relación al consumo de omega-3, por lo que es preferible utilizar aceites con omega 3.

Beneficios de los ácidos grasos omega-3 en niños:

• Beneficios potenciales sobre el crecimiento y desarrollo infantil, en el desarrollo cognitivo, visual y del lenguaje.
• Posible protección frente a trastornos psiquiátricos: autismo, déficit de atención con hiperactividad y psicosis.
• Reducción del riesgo de asma, eczema y alergia.

De acuerdo con la evidencia disponible, los suplementos de ácidos grasos omega-3 de cadena larga son recomendables durante el embarazo, la lactancia y los primeros 12-18 meses de vida.

Los requerimientos de calcio generalmente están cubiertos con el consumo de lácteos. Estas dietas deberían incluir en su plan nutricional productos ricos en calcio y fortificados como bebidas, cereales, pastas, productos de soja, entre otros. Algunas bebidas de soja fortificadas pueden llegar a tener una biodisponibilidad incluso mayor de calcio que la de la leche de vaca. El calcio de las verduras ricas en oxalatos, como espinaca y acelga, se absorbe en muy baja proporción.

Las principales fuentes de calcio se encuentran en:

• Verduras de la familia de las coles, incluyendo repollo, berza, grelos, col verde rizada, cavolo nero, col china y brócoli; así como berros, rúcula y otras hojas de ensalada.
• Productos lácteos.
• Leche y yogures de soja enriquecidos con calcio.
• Tofu cuajado con sales de calcio.
• Almendras, sésamo y chía, naranjas, higos secos, pan integral, legumbres.

En los vegetarianos estrictos, puede ser necesaria la suplementación del calcio, además de los alimentos enriquecidos y fortificados.

La vitamina D participa en la homeostasis del calcio y fósforo, favoreciendo la mineralización ósea.

La fuente principal de vitamina D es la exposición a los rayos UVB de la radiación solar, por lo que se recomienda exposición con uso de protector solar y no en horas pico debido al riesgo ya conocido. Las fuentes alimentarias son escasas, aunque podemos encontrar la vitamina D3 en los pescados grasos, vísceras y en la yema de huevo, mientras que la vitamina D2 está presente en levaduras y hongos.

La suplementación se establece fundamentalmente en función de la edad y necesidades personales.

La vitamina B12 participa en la síntesis de ADN, metabolismo de las proteínas, formación y mantenimiento de mielina, correcto funcionamiento del sistema inmune, metabolismo del ácido fólico, síntesis de neurotransmisores y eritropoyesis.

Su déficit puede producir anemia megaloblástica en embarazadas vegetarianas, provocando daño neurológico al feto, y en el recién nacido debilidad, fatiga, irritabilidad y alteraciones del desarrollo. En general, la deficiencia de esta vitamina provoca anemia macrocítica, debilidad, fatiga, falta de crecimiento e irritabilidad.

Se encuentra en la carne y vísceras de vaca, el pescado, los mariscos y en menor medida el huevo, los lácteos y sus derivados. Los alimentos vegetales no contienen cantidades significativas de B12 activa, las únicas fuentes aprovechables son de origen animal.

Los ovolactovegetarianos, aunque incluyen en su dieta la leche y el huevo, su biodisponibilidad es baja comparada con la de otros alimentos de origen animal, por lo que no son suficientes para cubrir las necesidades diarias.

Los alimentos fortificados, como los cereales del desayuno, pueden presentar cantidades importantes, pero aún así, se precisa la suplementación en todos los casos a partir de los 6 meses de edad.

La vitamina C favorece la absorción del hierro y ayuda a evitar la disminución de los depósitos de hierro en el cuerpo. Los alimentos ricos en vitamina C junto con los alimentos considerados como buena fuente de hierro evitan el desarrollo de carencias y anemia ferropénica.

El hierro es un nutriente necesario para el crecimiento y desarrollo del sistema nervioso central, sobre todo durante el primer año de vida.

Es importante diferenciar hierro hem (presente en alimentos de origen animal y mejor absorción) y hierro no hem (presente en alimentos de origen vegetal y cuya absorción está dificultada), siendo este el motivo por el que el patrón alimentario vegetariano puede presentar deficiencias en este nutriente, aún con un consumo elevado del mismo en alimentos vegetales.

Las fuentes vegetales ricas en hierro son legumbres, verduras de hoja verde como acelgas y espinacas, frutos secos y semillas, soja y derivados, cereales integrales y quinoa, frutas desecadas y algunas frutas como el tomate y la mora, entre otras.

Es importante conocer que existen alimentos que favorecen su absorción, como hemos mencionado anteriormente la vitamina C, y otros, sin embargo, como el calcio de la leche, que la disminuyen, por lo que debemos evitar tomar los lácteos conjuntamente con alimentos ricos en hierro.

El zinc interviene en múltiples procesos como la respiración celular, la reproducción de ADN y ARN, el mantenimiento de la integridad de la membrana celular y la eliminación de radicales libres.

Su déficit en niños de corta edad se asocia con anorexia, alteración del crecimiento y menor inmunidad.

Las fuentes alimentarias son principalmente de origen animal, como el marisco. En los ovolactovegetarianos, los lácteos, sus derivados y los huevos son fuentes importantes de zinc. Dentro de los alimentos de origen vegetal, son fuentes importantes:

• Semillas (calabaza, sésamo, girasol)
• Frutos secos
• Legumbres
• Cereales (avena, quínoa)
• Tofu

Su biodisponibilidad puede ser menor por la presencia de oxalatos, taninos y fitatos presentes en los alimentos vegetales, que dificultan su absorción. El remojo, la germinación, fermentación y la cocción aumentan la digestibilidad y mejora la absorción de estos alimentos. Por eso, se recomienda la utilización de fermentados de la soya y brotes de ésta para estimular la degradación de los fitatos. El fermentado del pan, el remojo prolongado de las legumbres antes de cocerlas, y el tostado o remojo de los frutos secos disminuyen el contenido en fitatos y aumentan la biodisponibilidad de zinc y de hierro.

Los requerimientos son bajos y no suele ser necesaria la suplementación, aunque en niños vegetarianos con dietas muy restringidas puede ser necesaria.

El yodo participa en la producción de hormona tiroidea y su deficiencia altera el crecimiento y el desarrollo.

Las fuentes alimentarias son:

• Lácteos y yema de huevo
• La sal yodada
• Vegetales de origen marino (las algas deben ser consumidas con precaución en lactantes y niños pequeños por su potencial contenido en arsénico)
• Algunos cereales

Es fundamental no exceder la recomendación del consumo de fibra en niños. La recomendación de fibra es de 0.5 g/kg al día. Una de las desventajas del consumo alto en fibra es la rápida saciedad en el niño, por lo que es importante aportar diariamente jugos de frutas y verduras, frutas peladas, cereales bajos en fibra y aceites vegetales en los condimentos, con el objetivo de asegurar el aporte energético necesario para el crecimiento.

Es aconsejable vigilar la tasa de hemoglobina dos veces al año en los niños, ya que es uno de los parámetros a controlar de mayor importancia en los vegetarianos.

Es importante evaluar periódicamente los indicadores antropométricos y bioquímicos de los niños vegetarianos y dar seguimiento al crecimiento y desarrollo.

Muchos estudios científicos muestran una relación positiva entre la dieta vegetariana y la salud a corto y largo plazo, por las siguientes razones:

1. Disminuye el riesgo de enfermedades crónicas del adulto que tienen su inicio en la infancia como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión, la osteoporosis, los divertículos, la artritis reumatoide y algunos tipos de cáncer. Este beneficio puede deberse a la exclusión de productos de origen animal o al mayor consumo de productos vegetales que tienen los individuos que adoptan dietas vegetarianas.
2. Los niños vegetarianos adheridos a este plan alimenticio presentan, en general, menor concentración de colesterol total y lipoproteínas de baja densidad (LDL) en la sangre y menor índice de masa corporal que los niños con dieta mixta.
3. Parece ser que los niños vegetarianos tienen menor nivel de leptina en el suero que los no vegetarianos (hormona que envía al cerebro señales de saciedad).
4. Puede llevar a una vida larga con hábitos sanos si inician este patrón alimentario a corta edad, tomando frecuentemente hábitos saludables en el estilo de vida, como hacer ejercicio de forma regular, no fumar, no consumir alcohol y comer moderadamente.
5. El consumo de grasas saturadas, colesterol, proteínas de origen animal, tiende a ser bajo, mientras se consume mayor contenido de hidratos de carbono complejos, fibra, folatos, carotenoides y fitonutrientes. La ingesta de frutas y verduras también es elevada y, por lo tanto, se elevan las vitaminas y nutrientes inorgánicos necesarios para el organismo.
6. Estudios también revelan la influencia beneficiosa de estas dietas sobre la microbiota intestinal.

Las desventajas comunes de las dietas vegetarianas en la infancia y adolescencia incluyen:

1. La falta de planificación de los menús, puede provocar carencias nutricionales que pueden llevar a un retraso en el crecimiento del niño.
2. La ingesta calórica puede ser excesiva si la alimentación es sobre todo por consumo de grasas saturadas, como huevos, leche e hidratos de carbono refinados provenientes de panes, tortillas, arroz, pastas, etc.
   .
3. El estilo de alimentación vegetariano puede no ser apropiada para los niños porque:
   El consumo de fibra se puede elevar hasta el doble de lo recomendado para la edad y esto impide la absorción de algunos micronutrientes indispensables para el crecimiento.
   El consumo de grasas puede ser tan bajo, que se puede comprometer el aporte total de energía y el de tiamina, riboflavina, niacina, vitamina B12, vitamina E, calcio, fósforo, magnesio y hierro.
   La ingestión proteica es a base de proteínas de menor calidad y menor biodisponibilidad. Lo mismo sucede con el calcio, hierro, vitamina A, vitamina D, vitamina B12 y zinc. Si la suplementación y /o control de la dieta no se realiza adecuadamente por un profesional de la salud pueden producirse carencias que condicionan un retraso y alteraciones del crecimiento y desarrollo.
   El alto contenido de alimentos que contienen fitatos (legumbres y cereales), pueden disminuir la absorción de otros nutrientes indispensables para el organismo tales como calcio y zinc.
   .
4. El volumen del estómago de los niños es limitado y la gran cantidad de alimentos de baja densidad energética consumida por los vegetarianos puede ocasionar deficiencia de nutrientes que afectan el crecimiento.
5. Algunos estudios han mostrado que los niños vegetarianos, sobre todo menores de cinco años, tienden a tener una relación peso/talla, talla/ edad y peso/edad por debajo de la media para la población general.

En lactantes con alimentación vegetariana es importante:

• Fomentar y apoyar la lactancia materna.
• Asegurar ingesta materna de vitamina B12 (y yodo) en el caso de veganos no amamantados.
• En veganos no amamantados, considerar fórmula de soja o arroz hidrolizado como alternativa.

En lactantes con alimentación complementaria y dietas vegetarianas es importante:

• Introducir legumbres y derivados pronto en la alimentación.
• Evitar cereales «infantiles» con azúcar añadido o que estén dextrinados/hidrolizados.
• Recordar combinar hierro con vitamina C, como legumbres o cereales integrales con verduras u hortalizas, o cereales o frutos secos con frutas.
• Introducir frutos secos en cremas o molidos, a partir del 6º mes.

En adolescentes que siguen dietas vegetarianas es importante:

• Asegurar ingesta alta de proteínas y calcio.
• En el caso de mujeres, recordar combinar hierro con vitamina C y evitar consumir café, té o infusiones con las comidas.
• Fomentar la práctica de deporte o actividad física regular.
• Asegurar una adecuada integración familiar y social para mantener una dieta equilibrada.

Sería conveniente para los adolescentes que son nuevos vegetarianos, descartar posibles trastornos de la conducta alimentaria y asegurarse de seguir una dieta equilibrada y completa.

La evidencia opina que la alimentación vegetariana y/o vegana planificada, supervisada y suplementada por un profesional de la nutrición, es saludable en la niñez y adolescencia.

Diettest, centro médico nutricional online opina que los requerimientos nutricionales en la infancia pueden estar cubiertos si se sigue una dieta vegetariana equilibrada, suficiente y completa. Consideramos que puede ser beneficiosa para la disminución de la mortalidad, de las enfermedades no transmisibles como el síndrome metabólico y de la aparición de algunos tipos de cáncer, siempre que esté correctamente controlada por un profesional. Se debe prestar especial atención a la vitamina B12, que es necesaria suplementar durante todas las etapas de la vida. También se recomienda evaluar el estado de la vitamina D y suplementar según la edad y ubicación geográfica. La supervisión por un pediatra o un profesional de la salud cualificado es esencial para garantizar el desarrollo y crecimiento adecuado del niño y adolescente.

Las dietas vegetarianas se caracterizan por estar exentas de proteínas de origen animal (carnes, pescados y mariscos).
Existen diversos tipos de dieta vegetariana, y en función de ello, puede incluir huevos o productos lácteos
(dieta ovo/lácteo-vegetariana) o excluir cualquier producto de origen animal, incluida la miel (dieta vegana).

Este plan alimentario es rico en fibra, magnesio, hierro férrico, ácido fólico, vitaminas C y E, ácidos grasos
poliinsaturados n-6, carotenoides, flavonoides y otros fitoquímicos y antioxidantes. Sin embargo, son dietas
más bajas en grasa total, ácidos grasos poliinsaturados n-3, colesterol, yodo, zinc, hierro ferroso y vitaminas
B12 y vitamina D. La ingesta media de calorías y proteínas cumple las recomendaciones con una proporción adecuada
de macronutrientes y fibra. El riesgo de deficiencia es mayor en las dietas más restrictivas, en especial en la
dieta vegana.

Una alimentación saludable es aquella que permite mantener un óptimo estado de salud, cubriendo las necesidades
nutricionales para el desarrollo y conservación del organismo y se corresponde con una dieta que resulte suficiente,
equilibrada, variada y adaptada a cada situación y circunstancia personal. Actualmente, el grupo de personas que
por diversos motivos (religiosos, ético-filosóficos, ecológicos, económicos…), adoptan una alimentación vegetariana,
en cualquiera de sus variedades, es cada vez mayor. Cabe aquí resaltar, que un buen estado nutricional no depende de
la elección de un tipo u otro de dieta, ya que existen muchas y variadas formas de alimentarse y nutrirse adecuadamente.

Entre los argumentos más frecuentes que nos encontramos entre las personas que deciden elegir una dieta vegetariana
o vegana se incluyen la preocupación por el medio ambiente y más específicamente por factores relacionados con el
bienestar animal, además de las consideraciones sobre la salud.

Las alimentaciones vegetarianas incluyen todo tipo de alimentos de origen vegetal: cereales, legumbres, tubérculos,
verduras y hortalizas, frutas, aceites y grasas vegetales y también semillas y frutos secos. La carne en general
(ternera, buey, cordero, cerdo y las vísceras) y productos elaborados a partir de la misma están totalmente excluidos,
pero en ciertas modalidades se acepta el consumo de la carne de ave, el pescado, los huevos y los productos lácteos.

La alimentación vegetariana podemos clasificarla en:

• Alimentaciones vegetarianas
• Alimentación Macrobiótica
• Alimentación Frugívora
• Alimentación crudívora
• Alimentación higienista

Dentro de las alimentaciones propiamente vegetarianas incluimos diversas modificaciones en el patrón a seguir:

• La forma ovolactovegetariana
• La forma lactovegetariana
• La forma lactovegetariana
• La forma vegana
• La forma semivegetariana

Esta modalidad se basa en la ingesta fundamentalmente de alimentos de origen vegetal incluyendo lácteos y huevos, es
la modalidad más completa en cuanto al consumo de nutrientes.

Los alimentos consumidos son: Cereales, legumbres, verduras, frutas frescas, secas y desecadas, frutos secos,
semillas, aceites, lácteos y huevos.

Los alimentos excluidos son: Carne y pescado.

Presenta posible riesgo de: Posible exceso de grasa total, saturada y colesterol. Riesgo de déficit de vitamina B12,
vitamina D y yodo.

Esta modalidad es igual al anterior pero no consume huevos.

Los alimentos consumidos son: Cereales, legumbres, verduras, frutas frescas, secas y desecadas, frutos secos,
semillas, aceites, lácteos y derivados.

Los alimentos excluidos son: Carne, pescado y huevos.

Presenta posible riesgo de: Riesgo de déficit de omega 3, yodo, vitamina B12 y D.

En esta modalidad se eliminan todo tipo de alimentos de origen animal, motivo por el cual pueden presentar carencias
nutricionales si no se dispone de información suficiente.

Los alimentos consumidos son: Cereales, legumbres, verduras, frutas frescas, secas y desecadas, frutos secos,
semillas y aceites.

Los alimentos excluidos son: Carne, pescado, huevos, lácteos y derivados y cualquier producto industrializado que
los contengan. Pueden también excluir la miel.

Presenta posible riesgo de: Riesgo de déficit de ácidos grasos omega 3 yodo, vitamina B12 y D.

Existen unas variedades entre un sector de la población interesado en la alimentación saludable que abarcan hábitos
alimentarios variados que fomentan un consumo bajo en carnes y derivados.

Es muy variable. Algunos consumen carne de forma ocasional, o solamente toman carne de ave y pueden excluir o no huevos
y pescado.

La aplicación de la alimentación macrobiótica disminuye el consumo de forma progresiva de los alimentos de origen animal
para dirigirse hacia una alimentación vegana con predominio de cereales integrales y limitación del consumo de
líquidos. El riesgo de desequilibrios y déficits nutritivos aumenta con el progreso de las restricciones.

Los alimentos consumidos son: Cereales, legumbres, verduras (frutos secos, semillas y fruta en menor cantidad); mucho
uso de vegetales marinos, productos de la soja y condimentos asiáticos. Puede consumir pescado.

Los alimentos excluidos son: Carne, a veces, pescado, lácteos, huevos, fruta tropical, edulcorantes procesados.
Solanáceas (pimiento, tomate, espinacas, berenjena, patata).

No es recomendable en niños o en el embarazo.

Este tipo de alimentación consume únicamente frutos secos y grasos y fruta fresca o seca.

Los alimentos consumidos son: Fruta, verdura que botánicamente se considera fruta (tomate, berenjena, pimiento,
calabaza), frutos secos y semillas.

Los alimentos excluidos son: Carne, pescado, lácteos, huevos, legumbres y la mayor parte de cereales.

No es recomendable en niños o en el embarazo.

Este tipo de alimentación solo acepta alimentos crudos, argumentando que las cocciones alteran el valor nutritivo de
los alimentos. Existen diversas variaciones.

Los alimentos consumidos son: Verdura, frutas, frutos secos, semillas, cereales germinados, legumbres germinadas
(todo crudo). Algunos toman lácteos y cárnicos crudos.

Los alimentos excluidos son: Alimentos cocinados, excepto el pan.

No es recomendable en niños o en el embarazo.

Son alimentaciones basadas en la disociación de determinados alimentos y no consumirlos en la misma comida. El clásico
ejemplo es no consumir en la misma comida alimentos proteicos y glucídicos.

Los alimentos consumidos son: Incluye cereales integrales, legumbres, frutos secos, germinados y semillas. El consumo
de proteína de origen animal es muy variado.

Depende de las variaciones. Pueden excluir el consumo de la carne, los lácteos y los huevos.

Puede ser equilibrada, en función de la selección del tipo de alimentos consumidos en la dieta.

El estilo de vida del siglo XXI se ha caracterizado por el abuso de dietas que incluyen alimentos altamente procesados
y bebidas hipercalóricas, que además suelen acompañarse de un estilo de vida sedentario. Estos factores no sólo
representan una carga significativa para la salud del individuo, sino también cambios epigenéticos importantes que
predisponen a patologías como Diabetes Mellitus (DM), enfermedades cardiovasculares, cáncer y obesidad.

Sería más recomendable en una alimentación saludable la ingesta de nutrientes que contengan fibra dietética como cereales
integrales, legumbres, vegetales y frutas, con el fin de reducir el riesgo de desarrollar el síndrome metabólico y
enfermedades crónicas como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes mellitus tipo 2.

Cada vez son más las familias que optan por seguir una dieta vegetariana, por lo que es importante que los
profesionales de la salud nos planteemos si estas son seguras y que posición debemos adoptar. Asociaciones como la
Asociación Americana de Nutrición y Dietética, la Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición
Pediátrica (ESPGHAN) o la Asociación Española de Pediatría (AEP) nos ayudan a esclarecer con la evidencia científica
dicho dilema. Las dietas vegetarianas o veganas, son seguras en cualquier etapa de la vida, siempre y cuando se
planifiquen correctamente.

Diversos estudios refieren que los vegetarianos y veganos, en general, presentan conocimientos insuficientes para
lograr una alimentación equilibrada y suficiente para evitar la carencia de nutrientes. Todo ello, hace necesario
que los profesionales de salud estemos capacitados en esta área para asesorar de forma adecuada e individualizada a
cada persona o familia en su plan alimentario. En el estudio que citamos los encuestados aseguraron seguir en su
mayoría una dieta equilibrada y conocer los beneficios de esta, sin embargo, sólo una minoría acudió a los
profesionales de la salud y por el contrario, la gran mayoría utiliza internet como fuente principal para obtener
la información nutricional, pudiendo resultar un riesgo para la salud el recurrir a fuentes poco fidedignas.

En general, la dieta vegetariana se asocia a mayores beneficios para la salud por la composición de los lípidos y la
mayor ingesta de fibra dietética. La eliminación de la carne roja se ha asociado a una disminución del riesgo de
desarrollar enfermedades cardiovasculares. La mayoría de las personas que siguen este régimen alimentario suelen
adherirse a mejores estilos de vida. Se trata de una dieta equilibrada y saludable, sin embargo, la recomendación de
una dieta vegetariana y vegana genera controversias en el mundo de la nutrición actual por asociarse posibles déficits
de algunos nutrientes si no se dispone de la suficiente información.

Podemos decir que existe una opinión consensuada en que las dietas vegetarianas planificadas apropiadamente son
saludables, nutricionalmente adecuadas y suficientes, con beneficios a la salud en la prevención y tratamiento de
ciertas enfermedades.

Las características de los alimentos consumidos en una dieta vegetariana ayudan a reducir el riesgo de enfermedades
crónicas puesto que incluyen un menor consumo de grasas saturadas y colesterol y un mayor consumo de frutas, verduras,
cereales integrales, frutos secos, productos de soja, fibra y fitoquímicos. Además, las personas adheridas a este
plan alimentario tienden a tener un índice de masa corporal más bajo y tasas generales de cáncer más bajas.

Las dietas vegetarianas ofrecen beneficios de protección de la enfermedad coronaria, debido a alimentos con menor
contenido en grasa, colesterol, y a su superior contenido en ácido fólico y antioxidantes (Farran et al., 2015).

La dieta vegetariana se asocia con un menor riesgo de muerte por cardiopatía isquémica. Los vegetarianos también
parecen tener niveles más bajos de colesterol de lipoproteínas de baja densidad, presión arterial más baja y tasas
más bajas de hipertensión y diabetes tipo 2 que los no vegetarianos.

La variabilidad de las prácticas dietéticas entre los vegetarianos hace necesaria la evaluación individual y la
adecuación de la dieta a cada caso. Además, los profesionales de la salud y la nutrición también pueden desempeñar un
papel clave en la educación de los vegetarianos sobre las fuentes de nutrientes específicos, la compra y preparación
de alimentos y las modificaciones dietéticas para satisfacer sus necesidades. También, las dietas vegetarianas ofrecen
beneficios de protección de la enfermedad coronaria, debido a alimentos con menor contenido en grasa, colesterol, y a
su superior contenido en ácido fólico y antioxidantes.

Una dieta vegetariana mal planificada puede frecuentemente presentar déficits importantes en nutrientes. Por tanto,
surge el interrogante de si el seguimiento de una dieta vegetariana podría afectar al rendimiento de un deportista. La
Asociación Dietética Americana respalda que las dietas vegetarianas bien planificadas son capaces de satisfacer las
necesidades nutricionales para el correcto desempeño del atleta.

Existen estudios que revelan beneficios en el deportista y el atleta a la hora de afrontar muchos de los problemas en la
práctica cotidiana.

Siempre debe tenerse un especial cuidado a nivel del sistema digestivo por lo que se aconsejan siempre alimentos de
calidad, en su mayoría de origen vegetal. Los cereales integrales, verduras y frutas serán la base, y como alimentos
de segunda elección tendremos los huevos, pescados y algunos lácteos. Los planes de alimentación deben de estar
supervisados y controlados por un profesional desde un punto de vista individual y global de la persona, respetando
siempre su estado físico y psíquico.

Un deportista que siga este régimen, no se encuentra en desventaja ante un rival que siga una dieta omnívora, aunque son
necesarios más estudios sobre la comparación entre el rendimiento de deportistas omnívoros y deportistas veganos.

Si se establece una distribución adecuada y suficiente de los diferentes grupos de alimentos vegetales es factible
cubrir las necesidades diarias de proteínas, hierro, zinc, calcio y ácidos grasos omega-3, además del resto de
nutrientes.

La fuente principal de proteínas en las dietas vegetarianas y veganas son las legumbres, que además aportan hidratos de
carbono complejos, fibra, vitaminas del grupo B y minerales como calcio, hierro, magnesio y zinc.

Todas las personas vegetarianas y veganas deben tomar suplemento de vitamina B12 desde los seis meses de edad. En
circunstancias concretas puede estar indicada también la suplementación con vitamina D, ácidos grasos omega 3 y yodo.

Es importante que los profesionales de la salud ayuden a concientizar a este grupo poblacional, sobre la importancia de
planificar adecuadamente este patrón alimentario, para evitar posibles carencias nutricionales causadas por la
exclusión de algunos nutrientes esenciales en una alimentación saludable. El único micronutriente con necesidad de
suplementación es la vitamina B12. Existen otras posibles y frecuentes carencias nutricionales, como es el caso del
hierro, calcio, zinc, vitamina D y ácidos grasos Omega-3, en las que se pueden generar estrategias nutricionales a
través de las cuales, es factible cubrir su requerimiento y evitar riesgo de deficiencias.

Estas dietas parecen proporcionar cantidades adecuadas de otras vitaminas, como el ácido ascórbico, el ácido fólico y
las vitaminas liposolubles A y E.

Está ampliamente consensuada la opinión de que las dietas vegetarianas son ricas en fibra dietética, magnesio,
fitoquímicos, antioxidantes, vitaminas C y E, hierro no hemínico, el ácido fólico y ácidos grasos poliinsaturados
(omega-6), pero los nutrientes críticos por su bajo aporte son hierro, zinc, vitamina B12, vitamina D, además de una
disminución en la ingesta de grasa total, colesterol, grasa saturada, y en especial ácidos grasos omega 3 como EPA y
DHA. Los profesionales de la salud, debemos educar a los individuos que toman la opción de iniciar cualquier tipo de
alimentación vegetariana y ayudar a suplementar adecuadamente, para cubrir todos los macro y micronutrientes
requeridos acorde a la edad y estado metabólico, con el fin de favorecer un crecimiento y desarrollo normal.

Desde 1997 EEUU cuenta con una pirámide vegetariana desarrollada por la Asociación Dietética Americana (ADA) y el
National Center for Nutrition and Dietetics, teniendo como base a la pirámide alimentaria del Ministerio de Agricultura
de EEUU (USDA).
En España, Padró, L., Cervera, P. desarrollaron en el año 2003, en el Centre d´Ensenyament Superior de Nutrició i
Dietética, adscripto a la Universidad de Barcelona (CESNID-UB) una guía diaria para la elección de alimentos,
utilizando la gráfica de las guías alimentarias para la población española, publicadas por la Sociedad Española de
Nutrición Comunitaria (SENC), realizando la adaptación a la pirámide de la comida vegetariana, con 6 grupos de
alimentos.

Actualmente contamos en España con unas recomendaciones consensuadas por los expertos sobre las orientaciones que deben
regir una alimentación saludable. Por diversos motivos, las personas pueden adoptar un tipo de alimentación distinta a
la omnívora.

Las pirámides de la alimentación agrupan los alimentos según su semejanza nutricional. La pirámide para la alimentación
vegetariana, al igual que la de alimentación saludable omnívora, agrupa los alimentos de la siguiente forma:
– Cereales: preferentemente integrales.
– Leguminosas: incluye productos derivados (p. ej., tofu).
– Hortalizas: tubérculos, bulbos, raíces y hortalizas de hoja, tallo o fruto.
– Frutas: variadas atendiendo la estacionalidad.
– Semillas oleaginosas y frutos secos.
– Aceites y grasas.
– Lácteos: leches, leches fermentadas de diferentes tipos y quesos.
– Huevos.

Los alimentos recomendados son:
– Incluir diariamente alimentos ovolactovegetarianos en forma cotidiana y suficiente para cubrir las necesidades que
requiere el organismo. Asegurar el consumo diario de lácteos descremados y el indicado semanal de huevos.
– Incluir legumbres o derivados (lentejas porotos, garbanzos, arvejas secas y sus harinas de las mismas) de forma
cotidiana y suficiente.
– Consumir cereales preferentemente integrales.
– Consumir hortalizas de todos los colores preferentemente crudas.
– Consumo de frutas frescas a diario.
– Incluir diariamente las frutas desecadas y los frutos secos.
– Realizar en lo posible preparaciones caseras: que incluyan preferentemente semillas, frutas secas y aceites
vegetales.
– Disminuir el consumo de preparaciones ricas en sal, azúcar, alcohol y grasas de origen animal o trans.

Para favorecer la retención del Fe++ vegetal, mineral cuya absorción es menor, hemos de:
– Consumir frutas frescas sin someter a ningún proceso de cocción, sobre todo cítricos.
– Utilizar ají y tomates frescos sin someter a cocción (en ensaladas, salsa criolla).
– Cocinar las hortalizas al vapor y con poca cantidad de agua.
– Elaborar los jugos de fruta en forma inmediata.
– Condimentar las ensaladas con jugo de limón en lugar de vinagre.
– Evitar tomar infusiones (café, mate o té) cercano al almuerzo o comida nocturna sino en horas intermedias.

Para asegurar un consumo adecuado de proteínas completa debemos consumir en forma cotidiana y suficiente:
– Lácteos y derivados (quesos).
– Huevos.
– Legumbres combinadas con cereales, hortalizas o salsas a base de lácteos.

Algunos de los alimentos consumidos por las personas adheridas a la alimentación vegetariana tanto por sus propiedades
nutritivas, como condimentos o como sustitutivos de los productos lácteos o de la carne son considerados específicos
en este patrón alimentario. Entre ellos, destacamos:
– Tempeh
– Natto
– Tamari
– Miso
– Gomasio
– Tahin
– Granos germinados
– Algas
– Humus
– Batido de soja
– Tofu
– Seitán

El tempeh es un producto procedente de la fermentación natural de la soja fermentada, de sabor neutro similar a los
champiñones frescos, y se puede consumir en forma de hamburguesa, aportando proteínas y probióticos a la dieta.

El Natto es un producto de soja fermentada que se une a un microorganismo para conseguir el efecto deseado en la proteína
de soja. Su textura recuerda a la del queso fermentado. Se suele comer acompañando al arroz o para dar aroma a los
vegetales.

Tamari es una salsa de soja fermentada, trigo y sal. Se usa como salsa o para condimentar sopas.

El miso es una pasta aromatizante de soja rica en sodio que resulta de la fermentación de granos de soja, avena o arroz,
con sabor típico a la carne. Se usa como ingrediente de sopas, como condimento o para untar pan.

El gomasio es un condimento saborizante obtenido a partir de la mezcla de semillas de sésamo y sal marina gorda. Se puede
usar para reducir el consumo de sal.

El tahin es una pasta hecha de semillas de sésamo crudas o tostadas. Usada para untar en pan o para dar sabor a las recetas
culinarias. También conocido como ajonjolí.

Los granos germinados son granos sometidos a un proceso germinativo que modifica su composición química, presentando una
mejor digestión y mayor biodisponibilidad en el aporte de vitaminas, minerales y fibra. Se utilizan en panadería.

Las algas son plantas que generalmente crecen en el agua con bajo contenido calórico, ricas en minerales (Mg, Ca, P, K y
I), fibras, proteínas, vitaminas y ácidos grasos esenciales. Son alimentos con propiedades antibacterianas,
antiinflamatorias y antioxidantes. La digestibilidad de las proteínas de las algas es baja excepto para la espirulina. El
contenido vitamínico varía según la época del año. Las algas rojas son ricas en provitamina A, las negras y la verdes,
en vitamina C. Las negras también lo son en vitamina E. Todas ellas contienen pequeñas cantidades de vitamina B12, si
bien algunos autores creen que son análogos inactivos de esta vitamina. Destacan: Nori, Wakame, Hijiki y Kombu.

El humus es una pasta hecha a partir de garbanzos, rica en proteínas.

El batido de soja se obtiene a partir de granos de soja remojados, molidos y colados.

El tofu se obtiene a partir de la coagulación de la “leche de soja”.

El seitán se obtiene a partir de gluten de trigo.

En general podemos afirmar que existe una opinión consensuada en que las dietas vegetarianas planificadas apropiadamente
son saludables, nutricionalmente adecuadas y suficientes, en todas las edades, incluido el embarazo, la lactancia materna
e incluso en deportistas y atletas profesionales. Estas dietas ofrecen beneficios saludables en la prevención y tratamiento
de ciertas enfermedades.

Diettest, centro médico nutricional online opina que estamos ante un plan de alimentación seguro en cualquier etapa de la vida, siempre
y cuando se planifique correctamente por un profesional de la salud, de forma individualizada y con el seguimiento adecuado
para cada persona. Es necesaria la adquisición de conocimientos suficientes para lograr una dieta equilibrada y suficiente,
evitando la carencia de nutrientes. La suplementación de micronutrientes es totalmente necesaria en el caso de la vitamina
B12, y para otros micronutrientes como el hierro, calcio, zinc, vitamina D y ácidos grasos Omega-3, se pueden generar
estrategias nutricionales para cubrir su requerimiento y evitar riesgos de deficiencias, y suplementar cuando la situación
personal lo precise.

Los primeros dos años de vida son fundamentales para el desarrollo pleno del ser humano; de tal forma que una alimentación adecuada promoverá un crecimiento y desarrollo óptimo, así como, un buen estado de salud, tanto a corto plazo, como a medio y largo plazo. Esta etapa se caracteriza por la rápida velocidad de crecimiento, que precisa de mayores requerimientos de energía y nutrientes y colocan en riesgo nutricional a los lactantes expuestos a malas prácticas de alimentación. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha destacado la relevancia de la lactancia materna y alimentación complementaria como las herramientas preventivas de mayor impacto en el crecimiento y desarrollo del niño.

La lactancia materna es para el recién nacido el mejor alimento, siempre que la madre vegetariana sea suplementada con omega 3 y vitamina B 12, principalmente en las madres veganas. Cuando la leche materna es insuficiente se deberá optar por una fórmula a base de soja. Estas fórmulas poseen una proteína con menor digestibilidad y altas concentraciones de fitato, aluminio y fitoestrógenos, cuyos efectos aún están en estudio, por lo que se recomienda su uso en recién nacidos a término y adecuados a la edad gestacional.

Las mujeres embarazadas vegetarianas tienen mayor riesgo de presentar ingestas insuficientes de EPA/DHA (omega 3), hierro, zinc, vitamina B12 y vitamina D. Además, se ha señalado que los hijos de madres vegetarianas tienen concentraciones menores de DHA debido a que la leche materna de mujeres vegetarianas tiene una concentración menor.

La consecuencia más preocupante es que los lactantes de madres veganas tienen mayor riesgo de desarrollar deficiencia severa de vitamina B12 y, el consecuente daño neurológico irreversible, sobre todo si no son suplementados con la vitamina.

La evidencia científica en general opina que las dietas vegetarianas pueden resultar saludables, pero debido a que en la actualidad los estudios son escasos o con insuficiente muestra poblacional, es necesario seguir investigando al respecto, puesto que estas dietas, mal planificadas pueden aumentar el riesgo de presentar deficiencias nutricionales.

Las dietas vegetarianas planificadas y controladas son adecuadas para todas las etapas de la vida, siempre que se incorpore vitamina B12 en lácteos y cereales enriquecidos, además de otros suplementos según las necesidades individuales. La mayoría de los autores opinan que la deficiencia de B12 es una de las complicaciones más graves de los hijos de las mujeres que adoptan el vegetarianismo sin supervisión, siendo un desafío para el pediatra y el obstetra, quienes deben aconsejar antes y después de la concepción su suplementación para el correcto desarrollo madurativo del bebe. El pediatra debe sospechar la carencia de B12 ante un deterioro neurológico sin causa aparente o la aparición de anemia megaloblástica o pancitopenia. Es de vital importancia un diagnóstico y una corrección precoz de la deficiencia, ya que mejora el pronóstico neurológico.

Diversos estudios han valorado la controversia existente entre la evidencia para recomendar las dietas vegetarianas en lactantes y preescolares, y consideran un inconveniente, las ingestas voluminosas, con un bajo aporte de energía y densidad de nutrientes, además de un alto contenido de inhibidores de la absorción de hierro y zinc. Es necesario disminuir por este motivo, la ingesta de fitatos y polifenoles, que influyen y alteran la biodisponibilidad del zinc y el hierro, generando un déficit en estos nutrientes, que son indispensables para el crecimiento y desarrollo cerebral de los niños.

La mayoría de los autores concluyen que los niños vegetarianos no deben presentar ningún tipo de deficiencia, si la alimentación de la madre es óptima durante el embarazo, la lactancia materna es adecuada y la alimentación complementaria equilibrada y controlada, a excepción de la ingesta de calcio que puede verse afectada.

La mayoría de los autores concluyen que los niños menores de 2 años no deben recibir dietas vegetarianas estrictas por el insuficiente aporte de energía, y el riesgo de carencias nutricionales de vitaminas (B12, riboflavina, D), proteínas animales y minerales (hierro, cinc, calcio), pudiendo provocar malnutrición proteico-calórica, raquitismo, anemia ferropénica, anemia megaloblástica, retraso del crecimiento y del desarrollo psicomotor. Estas deficiencias nutricionales se ven compensadas cuando la dieta incluye lácteos (lactovegetariana) o leche y huevos (ovolactovegetariana), ya que proporcionan proteínas de alto valor biológico, calcio y vitaminas D y del grupo B. Los lactantes amamantados por madres con dieta vegetariana estricta pueden precisar suplementos de vitaminas (D y, especialmente, B12) y minerales (hierro y calcio). Según European Society for Paediatric Gastroenterology, Hepatology, and Nutrition (ESPGHAN) las dietas veganas solo deben usarse bajo la supervisión médica o dietética adecuada y los padres deben comprender las graves consecuencias de no seguir los consejos sobre la suplementación de la dieta.

La Academia de Nutrición y Dietética y la Academia Americana de Pediatría afirman que una dieta vegetariana controlada y planificada puede promover un crecimiento y desarrollo adecuado. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud refiere que una dieta basada en alimentos de origen vegetal no fortificados no puede satisfacer todas las necesidades de ciertos micronutrientes en los primeros meses de vida; por lo que recomienda incluir en la alimentación complementaria del lactante productos lácteos, carne, aves, pescado o huevo lo más frecuentemente posible.

La mayoría de autores recomiendan que los bebés y niños pequeños que siguen una dieta vegetariana deben recibir una cantidad suficiente (aproximadamente 500 ml) de leche materna o fórmula y productos lácteos, y no deben ser alimentados con una dieta vegana.

El Consenso de alimentación complementaria de la Sociedad Latinoamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (LASPGHAN), concluyó que no existen estudios con evidencia que muestran plena seguridad para dietas de sistema vegano, crudiveganos, macrobióticos o frugívoros, por lo cual estas prácticas no fueron recomendadas en el lactante, fundamentalmente porque en estos regímenes podrían darse deficiencia de hierro, zinc, calcio, vitamina B2, vitamina B12, vitamina D, vitamina A, omega 3 y proteínas. Sin embargo, en los últimos años se han publicado diversos estudios con recomendaciones en alimentos y suplementos que facilitan el cumplimiento de una dieta vegana/vegetariana disminuyendo el riesgo de deficiencias. Si los padres eligen una dieta vegana para su hijo aconseja seguir el asesoramiento de un profesional experto en este campo con una supervisión regular, dietética y médica. Los lactantes que no puedan recibir lactancia materna deberían recibir una fórmula a base de soja.

La leche materna de la mujer vegetariana con la suplementación adecuada es semejante en su composición a la de mujeres omnívoras y siempre es la mejor opción para el bebé, pero es de suma importancia que las madres tomen siempre suplemento de forma regular de vitamina B12, y según el tipo de alimentación y/o necesidades, suplementar también con yodo y ácidos omega 3 entre otros micronutrientes.

Cuando el amamantamiento no sea posible, se pueden utilizar fórmulas infantiles de soja. Las bebidas vegetales de almendra, coco, avena u otra fuente vegetal elaboradas en forma casera, no son nutricionalmente adecuadas para sustituir la lactancia materna en esta etapa crítica de crecimiento y desarrollo, puesto que el uso de bebidas vegetales no adaptadas, en ocasiones mezcladas con zumos o jugos de frutas y verduras, ha producido casos de desnutrición grave, alteraciones neurológicas e incluso fallecimientos. Se pueden usar ocasionalmente bebidas vegetales enriquecidas con calcio, pero no deben usarse nunca como bebida principal, al menos hasta los 2-3 años de edad.

La alimentación complementaria se inicia cuando la lactancia materna no es suficiente para cubrir los requerimientos nutricionales de los lactantes y por tanto, se necesita la introducción de otros alimentos, además de continuar la lactancia materna. La edad de inicio de la alimentación complementaria es la misma que para los lactantes no vegetarianos, a partir de los 6 meses de edad del niño y no antes, pues el lactante no ha madurado ni desarrollado adecuadamente sus órganos. Sin embargo, con mayor exactitud y considerando aspectos de maduración renal, inmunológica, gastrointestinal y neurológica, diversas asociaciones como las Sociedades Europea y Norteamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (ESPGHAN, NASPGHAN) y la Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica (EAACI) recomiendan la introducción de alimentos complementarios entre las 17 y 26 semanas de vida, y nunca antes.

Al iniciar la alimentación complementaria, la ingesta de alimentos con proteína vegetal debe aumentarse en 10-15% y además el mantenimiento de la lactancia materna, mínimo 500 mL/día, mejora el aporte de aminoácidos de la dieta y la utilización de las proteínas.

Se recomienda introducir las legumbres a partir de los 6 meses, ya que son el sustituto natural de la carne en las dietas vegetarianas y en los ovolactovegetarianos pueden sustituir ocasionalmente la legumbre por huevo.

Las proteínas de origen vegetal suelen ser menos digeribles y limitantes en uno o más aminoácidos esenciales. Las fuentes alimentarias fundamentales son las leguminosas y cereales, pero es necesario combinarlos entre sí para que aseguren el aporte de todos los aminoácidos esenciales para el organismo, ya que las legumbres son pobres en aminoácidos azufrados (metionina y cistina), y los cereales como el trigo, arroz y maíz no contienen lisina, el maíz tampoco contiene triptófano y el arroz es carente en treonina. Estos inconvenientes hacen necesaria la recomendación de un incremento en el consumo de proteínas (hasta 35%) para los niños que siguen este tipo de dietas.

Se recomienda que a los seis meses se introduzcan alimentos como el tofu, cereales fortificados, leguminosas, yogurt de soja y tempeh. Los alimentos que se pueden ofrecer son hummus de garbanzos (u otros patés de legumbres), tofu cocinado y desmenuzado, guisantes, lentejas mezcladas con arroz, crema de cacahuetes sin azúcar untada en trocitos de plátano o pan, o tortilla francesa. También se puede introducir el yogur de soja sin azúcar ocasionalmente desde los 6 meses, preferiblemente enriquecidos con calcio. Los alimentos ricos en vitamina C con las comidas principales son muy recomendables, pues favorecen la absorción del hierro. Además, también se aconseja el consumo regular de verduras ricas en vitamina A (boniato, brécol, zanahoria, calabaza). El gluten debe introducirse a la misma edad que los lactantes no vegetarianos (generalmente al 6º mes), siendo importante la ingesta de cereales integrales: pan, arroz, pasta, cuscús, mijo, polenta de maíz, quinoa. Conforme los alimentos introducidos son bien tolerados, se pueden recomendar los frutos secos y las semillas, con las precauciones para el lactante, bien molidos, para evitar el atragantamiento y broncoaspiración. El tahini (crema de sésamo molido) puede introducirse a partir de los 6 meses, con el hummus de garbanzos o en un puré de verduras, sustituyendo ocasionalmente a las legumbres.

A partir del año se introducirán las verduras de hojas verdes por su alto contenido en nitratos; la miel y los siropes (sirope de agave, sirope de arroz, sirope de trigo), por el peligro de contaminación con esporas de botulismo; las algas, por su alto contenido en yodo; y alimentos con efecto laxante, como las semillas de lino y las de chía.

El lactante se encuentra en una etapa de la vida crítica por el rápido crecimiento y desarrollo, por lo cual se requiere de seguimiento individualizado por el pediatra que evalué la ingesta alimentaria, antropometría y, eventualmente, exploraciones complementarias si existe sospecha de insuficiencia.

En la suplementación lo más importante es utilizar suplementos de vitamina B12 a cualquier edad, y otros nutrientes como yodo, hierro, zinc, vitamina D3, ácido fólico, ácidos grasos poliinsaturados omega 3, proteínas y calcio si existe riesgo de deficiencia. Los vegetarianos y veganos tienen un riesgo mayor de sufrir deficiencias nutricionales que los que siguen una dieta omnívora, pero con control adecuado y una ingesta suficiente de todos los nutrientes, los nacidos de madres vegetarianas y veganas presentan un riesgo similar de bajo peso al nacimiento y prematuridad que los de la población omnívora.

En el lactante, es preferible aconsejar una dieta omnívora o, al menos, ovo o lactovegetariana. Los progenitores deben ser conocedores de riesgos existentes graves en caso de no adoptar los consejos profesionales en una dieta vegetariana y vegana, con posibilidad de daños cognitivos irreversibles por deficiencia de vitamina B12 y muerte.

Los ácidos grasos omega 3 son ácidos grasos poliinsaturados necesarios en el desarrollo cerebral y de la retina en lactantes. Las dietas vegetarianas contienen generalmente niveles elevados de ácidos grasos omega 6, pero bajos en omega 3, además que la biodisponibilidad del omega 3 es menor en vegetales.

Las fuentes alimentarias ricas en ácidos grasos omega 3 son la linaza, aguacate, aceite de pescado, tofu, fórmula de soja enriquecida. Se recomienda la ingesta de 100 mg/día de DHA desde los 6 meses hasta la edad preescolar.

Su función principal es participar en la síntesis de DNA, así como para el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso. Se encuentra casi exclusivamente en productos de origen animal. Las dietas ovolactovegetarianas no cubren los requerimientos durante la edad pediátrica.

La deficiencia de la vitamina B12 puede resultar inadvertida, pero en caso de deficiencia importante pueden presentar manifestaciones neurológicas. Se recomienda el consumo de cereales fortificados, fórmulas de soja, y arroz fortificado.

La suplementación es necesaria si se recibe lactancia materna a dosis de 0.4 μg/día desde el nacimiento hasta los 6 meses y 0.5 μg/día después de los seis meses.

La vitamina D se adquiere fundamentalmente a través de la exposición solar, y a través de la ingesta de alimentos fortificados o suplementos. Se encuentra en alimentos como el hígado, pescados grasos y yema de huevo, por lo que puede faltar en dietas vegetarianas.

La leche materna y las fórmulas lácteas no previenen su déficit, por lo que es necesaria la suplementación a dosis de 400 UI el primer año de vida y 600 UI durante el segundo año.

La leche de madres veganas tiene buena concentración de calcio. Si no hay lactancia materna se debe optar por una fórmula adaptada láctea o fórmula vegetal fortificada. Al iniciar la alimentación complementaria es necesario agregar vegetales ricos en calcio y bajos en oxalatos.

El hierro es un micronutriente esencial para el crecimiento, hematopoyesis y desarrollo neurológico. La carencia de hierro en lactantes vegetarianos se debe fundamentalmente a que las fuentes alimentarias principales de este mineral son de origen animal y además la fibra dietética, fitatos y taninos pueden inhibir su absorción.

Diferentes estudios han documentado que si se sigue una dieta vegana bien planificada, los lactantes pueden presentar una ingesta adecuada de hierro. La vitamina C y otros componentes de las hortalizas facilitan la absorción de hierro no-heme que se encuentra en las verduras de hoja verde. Además, se recomienda el uso de los cereales fortificados con hierro, así como otras fuentes del nutriente, que incluyen los frijoles y guisantes secos.

Entre los 6 y 24 meses de edad el requerimiento de hierro por kg de peso es mayor que en cualquier otra edad, por lo que muchos autores consideran necesario suplementar a todos los niños con lactancia materna y alimentación vegetariana, desde los 4 meses hasta el año. En el segundo año se sugiere mantener la suplementación, si es una dieta vegetariana estricta u ovovegetariana, o en el caso de que no tomen suficiente fórmula vegetal fortificada y/o no cumplen con una alimentación complementaria supervisada y completa.

La suplementación del zinc no presenta una recomendación consensuada a esta edad, pero en aquellos lactantes que presenten retraso en el crecimiento estatural, usen fórmulas vegetales no fortificadas o no cumplan una alimentación complementaria adecuada, se sugiere suplementar desde los 6 meses a los 2 años.

En niños con lactancia materna exclusiva, las necesidades de zinc en los primeros 6 meses de vida suelen estar cubiertas, pero al iniciar la alimentación complementaria las necesidades en dietas vegetarianas pueden verse disminuidas, ya que la biodisponibilidad del zinc se reduce cuando se ingieren cantidades elevadas de fitatos que se encuentran en granos enteros y legumbres. Se recomienda para contrarrestar la posible deficiencia, el uso de panes de grano entero con levadura y productos de soja fermentados, para aumentar su biodisponibilidad.

Es de suma importancia vigilar el crecimiento y neurodesarrollo del lactante, ya que estas dietas aportan un alto contenido en fibra, generando una saciedad temprana y además pueden condicionar la disponibilidad de micronutrientes, energía y ácidos grasos indispensables, pudiendo afectar el crecimiento y desarrollo del lactante.

En la actualidad se ha observado un incremento en el número de personas que optan por una dieta vegetariana y que incluyen a sus hijos en esta opción de alimentación, desde los primeros años de vida.
Diettest, centro médico nutricional online opina que una alimentación complementaria bien planificada y controlada, junto con la lactancia materna exclusiva, son los pilares fundamentales en los dos primeros años de vida, para el desarrollo pleno del niño, de tal forma que optimizan el crecimiento, desarrollo neurológico y un buen estado de salud, tanto a corto plazo, como a medio y largo plazo.
Está consensuada la idea entre la evidencia científica, que las dietas vegetarianas planificadas y controladas, son adecuadas para todas las etapas de la vida, siempre que se incorpore la vitamina B12 en lácteos y cereales enriquecidos. Sin embargo, no podemos ignorar la consecuencia más preocupante de esta práctica alimentaria, sobre todo en el lactante, por el riesgo a desarrollar deficiencia severa de vitamina B12 y el consecuente daño neurológico irreversible si no son suplementados con esta vitamina. Además, estas dietas mal controladas pueden también desencadenar un insuficiente aporte de energía y riesgo de otras carencias nutricionales en hierro, zinc, calcio, vitamina B2, vitamina B12, vitamina D, vitamina A, omega 3 y proteínas, pudiendo provocar malnutrición proteico-calórica, raquitismo, anemia ferropénica, anemia megaloblástica, retraso del crecimiento y del desarrollo psicomotor.
Por todo ello, nuestro centro opina que los lactantes que siguen una dieta vegetariana deben recibir una cantidad suficiente (aproximadamente 500 ml) de leche materna o fórmula y productos lácteos; y en caso de seguir este régimen de vida, preferiblemente deben ser alimentados en el primer año de vida con una dieta ovolactovegetariana. Si los padres eligen una dieta vegana para su hijo, se aconseja seguir el asesoramiento de un profesional experto en este campo con una supervisión regular, dietética y médica, así como ser consciente de las graves consecuencias de no seguir los consejos sobre la suplementación de la dieta.
Como siempre, Diettest, centro médico nutricional online considera indispensable valorar y adaptar cada caso de forma individualizada, en función de la psicomotricidad y maduración del lactante, así como los hábitos socioculturales y económicos de la familia.