En los últimos años el envejecimiento es un tema que ha despertado interés y múltiples investigaciones, debido a la creciente esperanza de vida que ha generado la población mayor.

En el envejecimiento intervienen diversos factores como son el funcionamiento biológico, la edad cronológica, las actividades sociales y la condición socioeconómica, motivos que dificultan definir la edad de aparición del mismo. La mayoría de países desarrollados ha coincidido en aceptar que la persona vieja es toda aquella que sobrepasa los 65 años de edad, con los consecuentes cambios que se producen a nivel fisiológico, morfológico, bioquímico y psicosocial que condicionan y afectan al individuo en la forma de asumir su vida, siendo el comportamiento diferente para cada individuo.

El creciente aumento en España de la población geriátrica y la patología derivada del proceso del envejecimiento merece un interés especial en los requerimientos nutricionales a esta edad. Conseguir un estado nutricional adecuado junto a hábitos de vida y de alimentación saludable en este periodo de la vida es esencial en la prevención y/o mejora de enfermedades crónicas. Los adultos mayores con hipertensión arterial, enfermedad cardiovascular y/o diabetes que practican actividad física y consumen una alimentación saludable disminuyen la medicación que consumen y la sintomatología ocasionada por dichas patologías.

Es de suma importancia la toma de conciencia sobre el valor de la prolongación de la vida y de los beneficios que de ella se pueda alcanzar, siempre y cuando se trabaje en mejorar el bienestar integral, promover la solidaridad con las personas adultas mayores, incrementar los niveles de participación social y promover una imagen positiva respecto al envejecimiento. La información y educación en materia de hábitos alimentarios saludables junto con la práctica de ejercicio físico regular se presentan como tareas de necesidad urgente para dar respuesta a las necesidades específicas de las personas mayores. El objetivo primordial en este grupo poblacional sería obtener una mejora en la calidad de vida, con un envejecimiento activo que incluya participación social, seguridad y salud.

Debido al aumento de la esperanza de vida, podemos distinguir tres grandes grupos para clasificar a las personas mayores:

– Ancianos jóvenes: personas de edades comprendidas entre los 65-74 años. El profesional sanitario deberá desarrollar para este grupo de edad planes y estrategias dirigidos a prevenir la incapacidad.

– Ancianos: personas de 75-84 años. Este colectivo comienza a presentar diversos grados de invalidez funcional y la necesidad de ayuda para las tareas domésticas o el transporte, así como mayor morbilidad y mortalidad.

– Ancianos viejos: personas de más de 85 años. La fragilidad y la incapacidad son los aspectos más predominantes.

Los factores más destacados en el desarrollo del envejecimiento que expone la OMS son:

– Factores de riesgo generales: la edad, el sexo, el nivel educativo y los genes.

– Factores de riesgo conductuales: el tabaquismo, la dieta inadecuada y el sedentarismo.

– Factores de riesgo intermedios: la hipercolesterolemia, la diabetes, la hipertensión arterial y la obesidad.

Dapcich… (2004) en la guía de alimentación saludable de nos indicó los factores que influyen en el envejecimiento y pueden ser causa de un estado de desnutrición:

– Disminución del sentido del gusto y olfato.

– Disminución de la producción de saliva.

– El tránsito de los alimentos por el esófago se hace más lento.

– Hay una menor secreción de ácido en el estómago, lo cual afecta la digestión de los alimentos que comemos.

– Es muy frecuente la intolerancia a la lactosa, lo que limita el consumo de algunos lácteos.

– Se altera nuestra capacidad de masticación, lo que afecta al consumo de alimentos como las carnes.

– El aislamiento social también es causa de desnutrición por descuidar la alimentación.

El aumento de población mayor es la causa fundamental de mayor prevalencia en la desnutrición, siendo una situación bastante generalizada en el colectivo, ya que constituye un grupo vulnerable, that obeys to very varied factors, and largely depends on associated health problems, psychological characteristics, and/or the sociocultural environment of the population.

Es por tanto, un problema multifactorial cuyos factores de riesgo más significativos son: edad, estado económico, alteraciones del aparato digestivo, comorbilidad, polimedicación, dependencia en la realización de las actividades de la vida diaria, inactividad física, inseguridad alimentaria, depresión, aislamiento social y campo de las autopercepciones.

La identificación temprana de estos factores de riesgo por parte del personal sanitario, permite un abordaje preventivo en el desarrollo de la desnutrición.

La sarcopenia is a complex and frequent syndrome in elderly people characterized by the loss of muscle mass alone or associated with an increase in fat mass, its etiology being multifactorial as we have seen.

El diagnóstico de sarcopenia se debe contemplar en todos los pacientes mayores que presentan disminuciones en la función física, la fuerza o la salud general. En ausencia de un estado patológico o lesión, la sarcopenia produce una reducción del 3-8% de la masa muscular por década.

Se ha demostrado que la actividad física regular protege contra la sarcopenia, el deterioro funcional y la depresión.

Tanto la sarcopenia como la fragilidad son posibles complicaciones de la desnutrición en los ancianos, provocando: pérdida de peso inexplicable, fatiga, debilidad muscular y bajo nivel de capacidad física, influyendo en la longevidad y calidad de vida de estos individuos.

La prevalencia de la malnutrición en los ancianos hospitalizados es muy elevada, asociándose a un peor estado cognitivo, mayor discapacidad y peor deambulación. Un mal estado nutricional se asocia de manera independiente a la mortalidad y a las estancias más prolongadas.

La principal meta en posteriores investigaciones sobre el estado nutricional de este grupo poblacional será definir criterios con mayor precisión para poder realizar comparaciones de prevalencia y obtener resultados más significativos, ya que la malnutrición está asociada a un aumento de morbilidad y mortalidad, así como a una pobre calidad de vida. La correcta detección temprana del deterioro del estado nutricional nos permitirá corregir a tiempo el mismo y evitar así las múltiples complicaciones que ello conlleva.

La obesidad es una enfermedad crónica que, además de tener repercusiones físicas, tiene implicaciones psicológicas y sociales. Está demostrado que con el tiempo se tiende a ganar peso debido a una menor actividad física y menor consumo de energía, entre otras causas. El metabolismo basal se reduce un 2% cada década y la morbimortalidad se ve incrementada.

Cabe resaltar que en los individuos mayores son más frecuentes enfermedades en las que la obesidad es un síntoma más de patologías y situaciones como el hipotiroidismo, depresión, uso de corticoides, demencia, inmovilidad u otros trastornos de conducta.

El aumento del tejido adiposo con la edad junto con una pérdida de grasa subcutánea y su disposición en áreas más profundas periviscerales, siendo un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares.

La pérdida de peso prolongada al igual que la ganancia de peso importante conduce a una mayor mortalidad. La obesidad ha demostrado relación con la enfermedad coronaria, hipertensión arterial, ictus, apnea del sueño, diabetes mellitus, colelitiasis, colitis, artrosis, varices, inmovilidad, dislipemias, alteraciones de hematocrito, alteraciones del ácido úrico y algunos cánceres.

La reducción de sal puede ayudar a las personas que toman drogas antihipertensivas a detener sus medicamentos, siempre que se mantenga controlada la presión sanguínea.

Prevenir este problema antes de que se llegue a la tercera edad, con intervenciones de tipo conductual que implementen estrategias de educación y promoción de la salud, poniendo énfasis en estilos de vida saludables, que incluyan nutrición y actividad física adecuadas, es indispensable para favorecer el manejo de la enfermedad crónica de este grupo poblacional.

La sarcopenia tiene consecuencias en personas de la tercera edad, sobre todo asociada a la obesidad. La principal consecuencia de la sarcopenia es atribuida a la discapacidad funcional del individuo para valerse por sí mismo, a la disminución de las necesidades energéticas, del estado psíquico y cambios en el humor, con tendencia depresiva y aislamiento, que se potencian con las enfermedades crónicas asociadas que pueden condicionar mayor limitación y desgaste.

La sarcopenia es potencialmente reversible con ejercicio de fuerza de alta intensidad, corta duración e intermitente.

Los ejercicios de resistencia, conocidos como ejercicio de fuerza, son los adecuados para trabajar grupos musculares de manera intermitente y repetitiva, con un lapso de tiempo de descanso para la recuperación muscular y una frecuencia de 3-4 veces por semana. Un aspecto a considerar es que el ejercicio es una herramienta muy útil y que prácticamente no tiene contraindicación para ser usada tanto en pacientes de la tercera edad como en pacientes con problemas de obesidad, sobrepeso, síndrome metabólico y diabetes mellitus.

Las investigaciones científicas han demostrado que, en las zonas geográficas donde estos ácidos se encuentran muy presentes en la alimentación cotidiana, los niveles de aterosclerosis y las enfermedades cardiovasculares son apenas existentes. Estos producen una disminución de los niveles de colesterol y triglicéridos, y además, reducen la agregación plaquetaria en las arterias previniendo así la formación de coágulos. Su consumo reduce los niveles séricos de colesterol y triglicéridos, y por tanto disminuye el daño isquémico del ataque cardíaco y accidentes cerebrovasculares, al reducir la viscosidad de la sangre y la presión arterial. A nivel nutricional, se recomienda en estas afecciones el consumo de 400 gramos semanales (dos porciones) de pescado.

Los probióticos presentan un efecto beneficioso en diarreas, infecciones del sistema urinario, trastornos inmunológicos, intolerancia a la lactosa, hipercolesterolemia, algunos tipos de cáncer y las alergias alimentarias.

Entre los alimentos probióticos destaca el yogur. Contiene microorganismos vivos, y una parte de ellos permanece en el sistema intestinal e interactúa con la flora bacteriana.

La población geriátrica es más sensible a la hipovitaminosis D por varias razones, entre las que destacan una menor exposición al sol, nutrición inadecuada, menor capacidad de producción de la vitamina a través de la piel, además de una menor absorción del tracto gastrointestinal.

Las consecuencias de esta deficiencia pueden provocar un mayor riesgo de fracturas óseas y desarrollo de enfermedades cardiovasculares.

Aunque la vitamina D se produce por la exposición a la luz solar fundamentalmente, la suplementación de esta vitamina actúa mejorando el equilibrio y la fuerza muscular, reduciendo el riesgo de caídas en los ancianos. Fomentar la exposición al sol, la suplementación de medicamentos prescritos correctamente y el enriquecimiento de alimentos son conductas necesarias para reducir la hipovitaminosis. Existen estudios que además enfatizan la importancia de monitorear los niveles séricos de esta vitamina en la población anciana y sugieren más estudios relacionados con su suplementación en ancianos frágiles.

La prevención de la osteoporosis debe realizarse con alimentos ricos en calcio y adecuada exposición solar, junto con suplementos de vitamina D. En cuanto al uso conjunto de suplementos de calcio y vitamina D para este cometido, se reserva para aquellas situaciones en las que resulta difícil la obtención de los niveles óptimos de estas sustancias. En aquellos pacientes en los que se garantice el aporte adecuado de calcio mediante la dieta, no es necesario el uso de suplementos de este elemento.

El hidrolizado de colágeno es reconocido como un nutracéutico seguro, presentando aminoácidos que estimulan la síntesis de colágeno en la matriz extracelular del cartílago y otros tejidos. El colágeno hidrolizado es útil y beneficioso en la osteoporosis y la artrosis, con un posible aumento de la densidad mineral ósea, un efecto protector sobre el cartílago articular y especialmente en el alivio sintomático del dolor.

El uso de suplementos hiperproteicos y creatina en pacientes ancianos con enfermedades paliativas se relaciona con la mejora de la función cognitiva, funcionalidad y sarcopenia. La mayoría de las investigaciones concluyen en que se necesitan más estudios para probar el uso de suplementos en pacientes ancianos paliativos en la mejora de la sarcopenia, la funcionalidad y el deterioro cognitivo.

Se aconseja el consumo de fibra de forma regular en la dieta. En caso de patología intestinal, añadir suplementos de fibra a la dieta se ha asociado con la disminución de grasa y azúcar en sangre, estimulación del peristaltismo y función gastrointestinal, y reducción de peso, ya que promueve la saciedad a niveles más bajos de calorías y lípidos.

Hoy día se sabe y está plenamente demostrado que el sedentarismo y la disminución de la actividad física diaria en general suponen un mayor riesgo para el desarrollo de numerosas enfermedades crónicas, como la diabetes, hipertensión, problemas cardiovasculares, algunos tipos de cáncer, artrosis, osteoporosis y otras relacionadas con el estado de salud mental.

Aunque muchos estudios publicados demuestran la relación entre la actividad física y la salud, existen diversos criterios en intensidad y frecuencia del ejercicio. Lo indiscutible es que moverse más tiempo y con mayor frecuencia deriva en ganar salud y años de vida. Actualmente, las recomendaciones generales insisten en que se camine a paso ligero durante 30 minutos todos los días o casi todos los días de la semana. También puede resultar efectivo la misma cantidad de ejercicio dividida en dos o tres sesiones de diez o quince minutos. Por otra parte, para tonificar el cuerpo se recomienda la práctica de ejercicios específicos de fortalecimiento y estiramiento, al menos tres días a la semana no consecutivos.

La práctica regular desarrollada de acuerdo a unos criterios de tipo, duración, intensidad, frecuencia y progresión, individualizados en función de las necesidades y patologías de cada persona, conduce a un mejor estado de salud.

El ejercicio físico contribuye a conseguir un envejecimiento satisfactorio al mejorar el mantenimiento de la masa muscular, la capacidad aeróbica, reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, estabilizar la densidad ósea y prevenir la osteoporosis, ayudar en el control de enfermedades crónicas propias de la edad como hipertensión, cardiopatía isquémica, diabetes, obesidad, osteoporosis, etc., luchar contra otros factores de riesgo como el tabaquismo o la hipercolesterolemia, reducir la ansiedad y mantener una mejor actividad mental, favorecer la rehabilitación articular, respiratoria, traumatológica, vascular, etc., y mejorar la calidad de vida.

Existen estudios que han evaluado la relación e importancia del ejercicio físico en diversas enfermedades crónicas como la hipertensión,la artrosis y la diabetes. Estos pacientes se han visto compensados gracias a la práctica sistemática de ejercicio físico con la normalización de la hipertensión arterial y niveles normales de glucemia después del ejercicio físico. También mejoran los pacientes con artrosis. Tanto los ejercicios de estiramiento como los de fortalecimiento y postura resultaron adecuados para mantener los cartílagos en buen estado, aumentar la movilidad de una articulación y reforzar los músculos circundantes. De suma importancia ha sido también abordar individualmente los problemas y necesidades de cada paciente.

El creciente aumento en España de la población geriátrica y la patología derivada del proceso del envejecimiento merece un interés especial en el estudio y valoración de los requerimientos nutricionales a esta edad. Es importante detectar las patologías asociadas en este colectivo, así como los déficits nutricionales que conduzcan a un estado de desnutrición, sarcopenia y fragilidad del anciano. La identificación precoz de los factores de riesgo, la prevención y promoción por parte del personal sanitario de actividades en la educación para la salud permitirá alcanzar la longevidad con la calidad de vida óptima. En Diettest, centro médico nutricional online, nos posicionamos actualmente en considerar el estudio individualizado, para detectar precozmente el deterioro nutricional y corregir a tiempo el mismo, evitando así las múltiples complicaciones y patologías derivadas de esta situación. Los profesionales de la salud debemos establecer técnicas terapéuticas que proporcionen una alimentación saludable, asociadas a la práctica de ejercicio físico regular, con el fin de proporcionar una mejor calidad de vida en la etapa del envejecimiento. El mantenimiento de una dieta adecuada, completa, suficiente y variada, así como la suplementación con vitaminas, minerales, preparados proteicos, hidrolizados de colágeno, probióticos, etc., puede resultar muy beneficioso en este grupo poblacional, siempre que sea valorado por un profesional de la salud de forma individualizada, estudiando la patología asociada, ámbito sociocultural y/o régimen de vida de cada persona.

El creciente aumento de población mayor en España y las consecuencias patológicas derivadas del propio envejecimiento, desencadena un interés especial en elaborar unos patrones nutricionales adecuados en esta etapa de la vida, con fines preventivos, y en la mejora de la calidad de vida en las enfermedades crónicas.

Existe evidencia científica que sostiene que el modo de vida alimentario influye notablemente en la morbi-mortalidad. La existencia de enfermedades crónicas, como la obesidad, diabetes tipo 2, la hipertensión y enfermedad cardiovascular, la neumopatía obstructiva crónica, la artritis, osteoporosis y otros trastornos degenerativos, junto con el tratamiento farmacológico o dietético asociado, incrementan aún más las posibilidades de nutrición inadecuada en el anciano.

Numerosas investigaciones han reconocido que el apoyo nutricional es un factor fundamental en el mejoramiento de la longevidad y calidad de vida del adulto mayor, sobre todo cuando el estilo de vida del anciano se asocia además de las referidas enfermedades crónicas a hábitos inadecuados como alcoholismo, consumo indiscriminado de medicamentos, problemas mentales, problemas gastrointestinales, e intolerancia de alimentos. La importancia de la mala nutrición radica en el valor pronóstico de todas las patologías asociadas, interfiriendo en la evolución satisfactoria de los pacientes y aceleración del proceso de envejecimiento.

La pirámide de los alimentos agrupa a los diferentes grupos de alimentos:

• La base está constituida por alimentos vegetales de todo tipo y de mayor consumo: panes, arroz, cereales y pastas. Es preferible la ingesta de cereales integrales.
• En el segundo nivel se encuentra el grupo de las hortalizas y el de las frutas también con un consumo importante aunque algo menor.
• En el tercer nivel está el grupo de la leche y sus derivados.
• En el vértice se encuentran las grasas y los dulces de consumo más limitado.

En las personas mayores se recomienda una alimentación variada, adecuada al gasto energético individual, donde predomine el consumo diario de alimentos de origen vegetal ricos en hidratos de carbono complejos (5 veces al día frutas más verduras, 4-6 raciones de cereales, más de dos raciones de leguminosas a la semana). Se recomienda el consumo de carnes magras y pescado graso al menos dos veces a la semana. Se limita el consumo de pastelería y productos procesados ricos en grasa. Además, destaca la diversidad de los nutrientes.

• Debe ser suficiente, equilibrada, variada, adaptada y adecuada al gasto energético individual.
• Aumenta el consumo de frutas y verduras.
• Escoge proteína de calidad con bajo contenido de grasa.
• Limita las grasas saturadas y las grasas trans.
• Aumenta el consumo de fibra y disminuye el consumo de hidratos de carbono de alto índice glicémico.
• Limite el azúcar agregado.
• Limitar el consumo de sal y adecuarlo a las necesidades individuales de cada persona.
• Acompañarse de actividad física regular e higiene del sueño.

• Disfrutar la comida.
• Proponer variedad de alimentos.
• Comer la cantidad adecuada y suficiente para mantener un peso saludable.
• Realizar ejercicio físico moderadamente.
• Ingesta diaria de, al menos, 1.5-2 litros de líquido en cualquiera de sus formas. En los grupos de mayor edad no esperar a que la pidan.
• Evitar dietas monótonas y basadas en una política de prohibiciones.
• Considerar las preferencias de los adultos mayores.
• Preparar los menús de acuerdo con los hábitos culturales del anciano.
• Presentación atractiva.
• Establecer un esquema de 4-5 comidas al día.
• Ingerir el contenido líquido de los alimentos para aprovechar sus minerales y vitaminas.
• Evitar o reducir los alimentos fritos.
• Consumir frutas y vegetales frescos.

La alimentación de los mayores es un vehículo esencial de bienestar y salud física, psíquica y social.

Ingesta calórica (Kcal/día):

En caso de ingestas inferiores a 1500 Cal existe posible riesgo de déficit en ciertos micronutrientes.

Ingesta proteica:

• 1.1 gr/Kg peso/día
• 12-15 % VCT
• Aumentar en situaciones agudas médicas o quirúrgicas.
• Reducir si existe insuficiencia renal.

Ingesta de hidratos de carbono:

• 50-60 % de VCT
• Mínimo 150 gr al día

Ingesta de grasa:

• 30-40 % de VCT
• Grasas monoinsaturadas 10-15 %
• Grasas saturadas hasta 10 %
• Grasas poliinsaturadas 7-8 %
• Colesterol menos de 100 mg/día

Líquidos:

• Entre 1,5-2 l/día

Fibra:

• 10-13 gr por 1000 cal consumidas
• Proporción fibra soluble/insoluble 1/3

Alcohol:

• No más de un vaso de vino al día o equivalente

El gasto energético basal se define como el consumo de energía mínimo, que precisa el organismo para mantener las funciones vitales orgánicas en condiciones normales. Es variable, dependiendo de la edad, sexo, composición corporal, temperatura ambiental y patología existente.

Cuando la energía (calorías) aportada por los alimentos en la dieta es superior a las necesidades del organismo, este almacena tal exceso en forma de grasa, y como resultado, se gana peso corporal.

Cuando el consumo de calorías es insuficiente para las necesidades del organismo, este comienza a utilizar los hidratos de carbono produciéndose la pérdida de peso que tiende a ser inicialmente rápida. Después, el organismo recurre a los depósitos grasos para obtener energía, siendo la pérdida de peso más lenta. Finalmente, y solo en restricciones más importantes de aporte energético, el cuerpo utiliza las reservas de proteínas. Si una persona normalmente nutrida se ve sometida a una total inanición (sin consumir ninguna clase de alimento), la muerte se produce en un término de 8 a 12 semanas.

A medida que las personas envejecen necesitan un menor aporte energético (menor ingesta de calorías) pero más micronutrientes para mantener una salud adecuada. La ingesta diaria recomendada de energía es el nivel de consumo medio diario de un nutriente que se considera suficiente para cubrir los requerimientos nutricionales.

Las necesidades energéticas varían y dependen de varios factores como sexo, edad, peso, grasa magra corporal, metabolismo basal, tabaco, la actividad física y la termogénesis inducida por la dieta. Además de mantener una alimentación suficiente, equilibrada y variada, los profesionales de la salud debemos asesorar e individualizar el gasto energético y aporte calórico de la dieta del anciano en función de las necesidades y situación de cada persona.

Definir cuáles son las necesidades nutricionales en la vejez es difícil ya que, además de los cambios fisiológicos, coexisten una serie de factores psicológicos, económicos y sociales que pueden alterar los hábitos alimenticios del individuo.

En general, las ingestas recomendadas (IR) para la población española distinguen dos grupos de edad: 60-69 y más de 70 años, con distintas recomendaciones energéticas:

Cada gramo de hidratos de carbono aporta aproximadamente 4 kilocalorías. El consumo adecuado de hidratos de carbono disponible, preferiblemente complejo, debe representar el 55-60% de la ingesta energética diaria.

Su principal función es el suministro de energía, aunque también participan en otras funciones impidiendo la excesiva movilización de las grasas, regulando la función gastrointestinal y colaborando en la función plástica (algunos glúcidos forman parte de los ácidos nucleicos).

Clasificación:

• Hidratos de carbono simple o refinado (azúcares)
• Hidratos de carbono complejos (almidones)
• Carbohidratos no digeribles: La fibra

Los carbohidratos simples son de alto índice glucémico y tienen una digestión rápida, alcanzando mayores niveles de glucosa en poco tiempo en el torrente sanguíneo, produciendo elevados picos de glucemia e incrementando las necesidades de insulina, lo cual representa un factor de riesgo en enfermedades metabólicas como la diabetes mellitus tipo 2.

Los hidratos de carbono complejos presentan un índice glucémico menor, y su absorción es más lenta. El consumo de hidratos de carbono de bajo índice glucémico y fibra se asocian a un mejor control del peso corporal, un menor riesgo de estreñimiento y enfermedades como diverticulosis, hemorroides, litiasis biliar, cáncer de colon y diabetes tipo 2. Por lo cual debemos reducir el consumo de pastelería e incrementar el consumo de productos de panadería elaborados con harina integral fundamentalmente, además de aumentar el consumo de legumbres, hortalizas, frutas y verduras.

Los hidratos de carbono se encuentran distribuidos en leche y derivados lácteos, cereales, legumbres, verduras y frutas.

Los hidratos de carbono simples o refinado (azúcares) se encuentran en pastelería y productos procesados; también se encuentran en frutas dulces como el plátano, la manzana, uvas, remolacha y zanahoria. Se debe favorecer el uso de endulzantes naturales como miel, panela, entre otros.

Los hidratos de carbono complejos (almidones) se encuentran en cereales, panes, pastas integrales, así como en legumbres, arroz integral y muchas hortalizas.

Los alimentos que contienen carbohidratos complejos son preferibles porque se digieren más lentamente y tienen menos tendencia a convertirse en grasa y también son más ricos en micronutrientes. Mientras que los alimentos que tienen carbohidratos refinados o simples aumentan el riesgo de obesidad o diabetes.

Cada gramo de grasas (lípidos) aporta 9 kilocalorías. La ingesta dietética de lípidos en personas mayores debe aportar de un 20 a un 35% de energía total.

Los lípidos son fuente de energía, regulan la temperatura corporal, protegen órganos vitales internos como el corazón y los riñones, transportan las vitaminas liposolubles (A, D, E, K) facilitando así su absorción y resultan imprescindibles para la formación de determinadas hormonas.

Existen tres formas principales de lípidos en la dieta: triglicéridos, fosfolípidos y colesterol.

• Los triglicéridos están formados por la unión de tres ácidos grasos y glicerol.
• Los ácidos grasos
• El colesterol

Los ácidos grasos se clasifican en:

• Grasas saturadas
• Grasas monoinsaturadas
• Grasas poliinsaturadas

Las grasas saturadas son generalmente de origen animal (carne magra de cerdo, cordero o ternera, pescado, leche, yema de huevo, etc.) o en algunos vegetales (coco y palma).

Se recomienda limitar las grasas saturadas y las grasas trans: Ingerir menos del 10% de las calorías en grasas saturadas. La mayoría de las grasas consumidas deben provenir de alimentos como el pescado, las nueces y los aceites vegetales. Al cocinar carne y pescados elegir cortes con poca grasa. Elegir productos lácteos sin grasa o con bajo contenido en la misma. Evitar las grasas trans de algunos alimentos procesados y pastelería. No se recomienda sobrepasar 300 mg al día de consumo de alimentos con colesterol. Las grasas saturadas, las grasas trans y el colesterol tienen la tendencia de aumentar los niveles de colesterol «malo» (LDL) en la sangre, lo que a su vez aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Los ácidos grasos trans se encuentran en la margarina, la manteca y en muchos productos elaborados como son las galletas, las galletas saladas, los bollos y las patatas chips.

Se encuentran en alimentos de origen vegetal o animal (aceite de oliva y de colza, aceitunas, aguacate, pollo, etcétera).

Las grasas poliinsaturadas se encuentran fundamentalmente en aceite de girasol, de soja, cacahuetes, pescado azul, etcétera. Las grasas omega 3 están presentes en el aceite de linaza y en algunos pescados como la caballa, el salmón y el atún.

El colesterol no se recomienda sobrepasar 300 mg al día.

Uno de los alimentos que más lo contiene es la yema del huevo.

La función principal de las proteínas es plástica, pues constituyen el principal componente estructural de las células y tejidos del organismo y son indispensables para su adecuado funcionamiento. Además, participan en el control genético, función reguladora de algunas enzimas y hormonas. En último lugar, pueden desempeñar una función energética, pues cuando otros principios inmediatos son insuficientes, los aminoácidos son oxidados para obtener energía.

Las necesidades de proteínas diarias se mantienen constantes desde la edad adulta hasta la vejez. Cada gramo aporta 4 kilocalorías. Las proteínas deberían aportar aproximadamente del 8 al 15% de las calorías totales ingeridas por la persona. La ingesta proteica diaria recomendada es entre 0,93 y 1,2 g/kg/día, dependiendo de las características particulares del individuo.

Las principales fuentes alimentarias son carnes magras, pescados, mariscos, huevo, legumbres, frutos secos y lácteos.

Se recomienda el consumo preferentemente de salmón, caballa, arenque y trucha: 200-300 gramos semanales, por su alto contenido de omega 3. Consumir lácteos y derivados que sean reducidos en grasa o descremados.

Los suplementos nutricionales en determinadas enfermedades como la sarcopenia, acompañados de ejercicio físico, generalmente de resistencia, se ha visto que aumenta la masa y la fuerza muscular, así como la síntesis de proteínas musculoesqueléticas y del tamaño de la fibra muscular en los ancianos.

La importancia de las vitaminas y los elementos inorgánicos se basa en su implicación en la protección frente a enfermedades degenerativas, tales como cáncer y enfermedades cardiovasculares, etcétera, por el efecto antioxidante y por el normal funcionamiento de la inmunidad, lo que repercute en una menor incidencia de infecciones.

El calcio desempeña un papel importante en la mineralización ósea con participación en la formación de huesos y dientes, y además participa en los procesos de la coagulación sanguínea, contracción muscular y neurotransmisión.

El aporte diario en los mayores ha de ser 1.200 mg en el hombre y 1.300 mg en la mujer, pues es esencial para prevenir la osteoporosis, especialmente en mujeres; ahora bien, no debe sobrepasar los 2.500 mg diarios por el riesgo de cálculos renales. La absorción del calcio se reduce con la edad y su eliminación aumenta con las dietas hiperprotéicas.

Los alimentos ricos en calcio son la leche y sus derivados (yogur y los quesos), y también se encuentra presente en las verduras de hoja verde (berros, espinacas, acelgas, pepinos), las legumbres y los frutos secos.

Los suplementos de calcio aunque de uso controvertido están recomendados cuando la dieta es insuficiente, acompañado de vitamina D, y debe disminuirse la ingesta de alcohol y café, pues inhiben su absorción. Los suplementos de calcio y vitamina D están indicados, especialmente en el caso de la osteoporosis.El déficit nutricional es muy raro, pero puede llegar a provocar disminución de la síntesis de ATP, anormalidades esqueléticas hematológicas y renales.
El déficit de calcio puede deberse a diversos factores, siendo muy importante la edad, la genética y el tipo de alimentación. La ingesta insuficiente y el consumo excesivo de fibra puede disminuir los niveles de calcio. La patología más relevante en la vejez relacionada con el metabolismo del calcio es la osteoporosis y osteomalacia; originando pérdidas de masa ósea.

El exceso de este micronutriente puede producir calcificaciones en huesos y tejidos blandos y alterar la absorción del hierro y del zinc.

El fósforo es esencial para el metabolismo óseo y también forma parte de fosfolípidos, fosfoproteínas y ácidos nucleicos. Participa en la estructura de huesos y dientes.

La ingesta diaria recomendada en los mayores se cifra en unos 700 mg diarios. Debe existir un equilibrio entre la ingesta de calcio y la ingesta de fósforo.

Una ingesta excesiva de suplementos de calcio podría inhibir la absorción de fósforo.

El déficit nutricional es muy raro, pero puede llegar a provocar disminución de la síntesis de ATP, anormalidades esqueléticas hematológicas y renales.

Su déficit es raro, ya que está presente en gran cantidad de alimentos como la leche y derivados, el hígado, la carne de buey y conejo, los pescados, los huevos, las legumbres, cereales y oleaginosas.

En el organismo, se localiza formando parte de la hemoglobina y mioglobina, actuando fundamentalmente en el transporte y almacenamiento de oxígeno.

Las necesidades de hierro disminuyen en los mayores, cifrándose en torno a 8-15 mg/día, dependiendo de las necesidades individuales.

El déficit de hierro produce la anemia ferropénica, siendo los ancianos una población vulnerable. Puede producirse un déficit por aporte insuficiente en la dieta o aumento de las pérdidas por malabsorción, hernia hiatal, gastrectomizados, estrés o interacción con algunos medicamentos que inhiben la absorción de este mineral, como antiácidos, e incluso pérdidas de sangre en enfermedades crónicas.

Los alimentos con hierro de origen animal tienen una mayor absorción, como son el hígado, la carne, el pescado, las aves y la yema de huevo. También lo encontramos en alimentos vegetales como las legumbres y oleaginosas, algunos vegetales verdes como las espinacas, pero su absorción es menor.

La ingesta recomendada es de 10 mg/día. En el anciano, hay una absorción alterada por la disminución de los niveles de ácido clorhídrico (ClH), a pesar de ello, no es muy frecuente la anemia por falta de hierro, por lo que solo en pacientes con malabsorción o gastrectomizados, es donde hay que aumentar los requerimientos.

En exceso, puede producir hemocromatosis hereditaria y sobrecarga por transfusión.

El déficit de hierro puede prevenirse aumentando el consumo de alimentos ricos en hierro y agentes favorecedores de su absorción, como el ácido ascórbico. Los suplementos es preferible tomarlos cuando exista deficiencia y/o anemia bajo control médico, preferiblemente entre comidas y mezclados con agua o zumos, nunca con leche, té o café, ya que disminuyen su absorción.

El zinc participa en el metabolismo de los hidratos de carbono, lípidos y proteínas con acciones importantes en el crecimiento y la replicación celular, la maduración sexual, la fertilidad y la reproducción, en la visión nocturna, en la respuesta inmune y en el sentido del gusto y del olfato.

Los requerimientos diarios se establecen teniendo en cuenta la edad, sexo, entre otros. En los mayores sanos, son de unos 15 mg, que se cubren con la dieta ordinaria.

Su déficit es raro, aunque los ancianos son un grupo vulnerable, sobre todo en el área de la inmunidad, pudiendo provocar anorexia, alteraciones digestivas, diarrea, problemas gonadales masculinos, lesiones en la piel y ojos, retraso en la cicatrización de heridas e interfiere con la percepción del gusto y el olfato.

La toma excesiva puede interferir en el metabolismo del cobre.

Los alimentos con un alto contenido en zinc son de origen animal, fundamentalmente las carnes rojas, el hígado, los mariscos. Los alimentos de origen vegetal son pobres en zinc y, además, presentan una baja biodisponibilidad.

Los suplementos pueden estar indicados en población de riesgo como alcohólicos, hepatópatas, enfermos en hemodiálisis y síndromes de malabsorción. La suplementación debe estar controlada por un profesional, puesto que en exceso este mineral puede ser tóxico y alterar la absorción y metabolismo del cobre.

El selenio es un agente protector contra el estrés oxidativo, ejerciendo un efecto antioxidante junto con las vitaminas E y A. Parece que también interviene en la respuesta inmune y en la conducción nerviosa. Parece ser que el selenio tiene un papel preventivo en determinadas enfermedades degenerativas tales como cirrosis hepática, enfermedades cardiovasculares y determinados tipos de cáncer, aunque su papel en el envejecimiento debe de ser estudiado en mayor profundidad.

La ingesta diaria se cifra en 55-75 mg.

Los alimentos ricos en selenio son las vísceras, el marisco, las carnes, las aves, la yema de huevo, la pasta, las nueces de Brasil y los cereales integrales. En las fuentes alimentarias de origen vegetal, depende fundamentalmente del contenido en selenio del suelo.

En nuestro medio, en condiciones normales, no parece necesaria su suplementación.

El magnesio es esencial en todos los procesos de biosíntesis, glucólisis, formación del AMP cíclico, co-factor en reacciones donde interviene el ATP y participa en la transmisión del código genético y en la homeostasis del calcio.

La ingesta recomendada para este mineral es variable, cifrándose entre 225-340 mg/día.

Su déficit es raro y ocurre en procesos que inhiben su absorción intestinal o que alteren la función renal, como en el alcoholismo crónico y malnutrición proteico-calórica. La disminución de su ingesta parece deberse al aumento del consumo de productos de origen animal y de cereales refinados, junto con la disminución de ingesta de leguminosas.
La sintomatología por deficiencia se asocia a espasmos mioclónicos o convulsiones, temblores y contracturas musculares y tetania, así como posibles síntomas gastrointestinales con anorexia, náuseas y vómitos.

El magnesio se encuentra en tejidos animales como mariscos, leche y quesos, y especialmente en los frutos secos, los cereales integrales, los vegetales verdes, las leguminosas (garbanzos) y el chocolate.

Participa en la función inmune, en la formación de huesos, en el metabolismo del tejido conjuntivo y en la síntesis del colágeno y hemoglobina.

La ingesta recomendada se sitúa en torno a unos 1.3-1.5 mgr diarios.

Su deficiencia no es frecuente. Se ha relacionado con intolerancia a la glucosa e incluso con anemia microcítica hipocrómica, neutropenia y osteoporosis.

Su exceso puede ser tóxico y producir la enfermedad de Wilson (degeneración hepatolenticular).

Se localiza en alimentos como vísceras (hígado), mariscos, cereales integrales, leguminosas y frutas secas.

El sodio interviene en el equilibrio ácido-base e hidroelectrolítico así como en la contracción muscular y la irritabilidad nerviosa.

Las personas mayores aumentan las pérdidas de sodio por orina. La ingesta diaria recomendada es muy variable dependiendo de la situación y/o patología individual de cada persona.

El déficit de sodio es más frecuente en ancianos con síndrome de secreción inadecuada de la hormona antidiurética (ADH) o bien por una administración excesiva de líquidos (suero). Su deficiencia afecta el equilibrio del agua, el equilibrio osmótico, el ácido-base y la irritabilidad muscular normal.

El sodio es abundante en todos los alimentos, en especial en leche y derivados, pan blanco, zanahoria, espinaca, apio, productos en salmuera, embutidos y sal.

Se dividen en:

• Vitaminas liposolubles: vitaminas A, D, E y K;
• Vitaminas hidrosolubles: vitaminas B y C.

Las vitaminas son sustancias orgánicas requeridas en cantidades pequeñas por el organismo, aunque fundamentales en el funcionamiento celular, crecimiento y desarrollo.

Las vitaminas liposolubles se disuelven en grasas como las vitaminas A, D, E, K. Estas se almacenan en los tejidos adiposos y en el hígado, se diferencian de las hidrosolubles. El exceso de consumo puede ser tóxico por su mayor dificultad en la eliminación que las vitaminas hidrosolubles, ya que el organismo almacena su exceso.

Las vitaminas hidrosolubles son la vitamina C y las del complejo B (B1, B2, B6, B12, niacina, ácido fólico, ácido pantoténico y biotina), que se disuelven en el agua siendo necesario un aporte suficiente de líquidos ya que su exceso se elimina por el sudor y la orina.

La vitamina A participa en el ciclo visual, sobre todo en la adaptación a la visión nocturna, en procesos de proliferación y diferenciación celular y respuesta inmune.

La ingesta recomendada aproximada es de 1000 μg para los varones y 800 μg para las mujeres, aunque puede aumentar en los grupos de mayor edad.

Las fuentes de esta vitamina son la leche entera y sus derivados, hígado, huevos y pescados grasos (atún, sardinas…). Los vegetales (tomate, zanahoria, pimiento, brócoli, perejil, rábanos y frutas como el melocotón, fresas, etc.) también aportan esta vitamina.

Su suplementación de forma habitual no se aconseja puesto que en exceso puede ser tóxica, ya que es una vitamina liposoluble y es más difícil su eliminación. Es preferible el aumento de alimentos ricos en esta vitamina, en aquellas poblaciones de riesgo como son los ancianos.

El exceso de vitamina A puede producir enrojecimiento y descamación de la piel, náuseas, vómito, fatiga, desmayos, migraña y anorexia.

Su déficit puede producir una disminución de la visión nocturna, piel seca, uñas quebradizas, picazón en los ojos, y ulceraciones de la córnea, afectación en las membranas mucosas de vías respiratorias, gastrointestinales y genitourinarias y en general, mayor frecuencia de infecciones.

La vitamina D es necesaria para la absorción de calcio, mejorando así la mineralización ósea, contracción muscular, y prevención de la osteoporosis. Participa además en el funcionamiento del sistema inmunológico, la secreción de insulina, el funcionamiento del corazón, la regulación de la presión arterial y la función cerebral. En presencia de luz ultravioleta, síntesis en la piel.

Las fuentes naturales principales son la síntesis cutánea de la hormona, inducida por la radiación solar y el aceite de pescado. Los alimentos naturales contienen una cantidad escasa de vitamina D, motivo por el cual, si la síntesis cutánea es insuficiente, aumenta el riesgo de presentar déficit de esta vitamina. Por ello, diferentes autores recomiendan la ingesta de alimentos funcionales y de suplementos farmacológicos de la vitamina. Las fuentes alimentarias son: salmón, productos de mar frescos, las sardinas o atún en aceite de oliva, el aceite de hígado de bacalao, los huevos, entre otros.

Una dieta equilibrada que contenga los alimentos indicados, junto a una exposición adecuada a la luz solar en ausencia de enfermedad, ha de ser suficiente para cubrir los requerimientos diarios, sin embargo, la mayoría de la población española no alcanza niveles óptimos de vitamina D que deben situarse entre 30 y 75 ng/ml, y son claramente patológicos niveles inferiores a 20 ng/ml. La adquisición de estos niveles óptimos se obtiene con la exposición solar, la alimentación adecuada y los suplementos de vitamina D.

Su déficit puede provocar raquitismo y osteomalacia.

En exceso puede conducir a hipercalcemia, cálculos renales, sordera, dolor de cabeza y náuseas.

La adquisición de estos niveles óptimos se obtiene con la exposición solar, la alimentación adecuada y los suplementos de vitamina D. Otros autores también añadieron que la exposición solar no es del todo recomendada por el ya establecido efecto carcinógeno de la radiación solar, y en caso de carencia alimentaria consideraron que la mejor fuente de aporte era la suplementación de esta vitamina.

La dosis de suplementación recomendada varía en función del grupo poblacional siendo:

• Postmenopausia: 600-800 UI/ día.
• Ancianos: 800-1000 UI/ día.
• Pacientes con osteoporosis: 800-1000 UI/ día.
• Pacientes fracturados: 800-1000 UI/ día. Sobre la base de la alta prevalencia de deficiencia grave de vitamina D en los pacientes con fractura osteoporótica de cadera, el panel considera que es aconsejable realizar una determinación de los niveles de vitamina D, y cuando no fuera posible recomienda el uso de dosis superiores.
• Pacientes que reciben corticoides: 800-1000 UI/ día.

Los suplementos de calcio y vitamina D conjuntamente en la prevención de la osteoporosis, se reservan únicamente en aquellas situaciones en las que resulta difícil la obtención de los niveles óptimos de estas sustancias. En aquellos pacientes en los que se garantice el aporte adecuado de calcio mediante la dieta, no es necesario el uso de suplementos de este elemento.

La vitamina E tiene una acción antioxidante, junto con la vitamina A tienen un papel importante como agentes protectores en patologías características de la vejez tales como cataratas seniles, enfermedades cardiovasculares, cáncer e inmunidad.

Se considera suficiente un aporte de 20 mg para adultos sanos, que puede variar en función de las características individuales del anciano.

El déficit de vitamina E puede cursar con malabsorción o anormalidades en el transporte de los lípidos como sucede en la fibrosis quística, síndrome de intestino corto etc., pero en general no suele presentar carencias.

Esta vitamina se encuentra, fundamentalmente, en los aceites vegetales (girasol y oliva), frutos secos, margarinas, hortalizas, verduras y cereales.

Esta vitamina interviene en el proceso de la coagulación de la sangre y la calcificación ósea.

La ingesta recomendada está entre los 70-140 mg/día.

Las principales fuentes de vitamina K son los vegetales «verdes» (espinacas, brócoli, repollo) y los aceites de soja y oliva.

La sintomatología por déficit de vitamina K en personas sanas es rara, sin embargo en ancianos polimedicados o enfermedades hepáticas puede ser necesaria la suplementación por producir deficiencia. La sintomatología presentada en caso de déficit cursa con malabsorción de los lípidos o la destrucción de la flora intestinal.

Esta vitamina se suplementará sólo en aquellos casos donde se produzcan interacciones con fármacos antivitamina K (cumarinas, cefalosporinas de 2ª y 3ª generación, anticonvulsivantes y salicilatos).

La tiamina es un coenzima esencial en la degradación de los hidratos de carbono. También desempeña un papel fundamental en los procesos de neurotransmisión.

La tiamina se encuentra en muchos alimentos, pero en concentraciones escasas. Los alimentos de mayor aporte de esta vitamina son las semillas maduras de cereales, leguminosas, levadura de cerveza, germen del trigo, nueces, guisantes, habas, vegetales verdes, frutas y lácteos (excepto la mantequilla). La carne, particularmente la de cerdo, también es una buena fuente de tiamina, aunque en menor concentración.

La ingesta diaria que se considera segura para esta población es de 1,8 mg/día.

Su deficiencia produce alteración del sistema nervioso y cardiovascular con una disminución de la glucosa en la sangre, fatiga, irritabilidad, debilidad muscular, falta de concentración o voluntad. La causa más frecuente es, sin duda, el alcoholismo crónico, donde se produce una disminución muy importante de su ingesta. Su carencia produce el beri-beri.

La riboflavina participa en reacciones de oxidoreducción, participa en la síntesis de ATP y en la oxidación de las grasas, proteínas e hidratos de carbono.

Las necesidades de esta vitamina se establecen de forma global para toda la población. Se requieren del orden de 1,5 mg de riboflavina al día.

Su déficit produce sensación de dolor y quemadura en labios y lengua, queilosis, estomatitis, glositis, odinofagia, hiperemia, edemas de las mucosas de la boca y de la faringe, dermatitis en pliegues naso labiales, nariz ojeras y párpados, patología ocular, anemia normocítica y normocrómica. Los niveles plasmáticos en ancianos suelen estar disminuidos e influenciados por la toma de determinados medicamentos, como psicotropos y quimioterápicos.

La vitamina B2 se encuentra en tejidos animales, el hígado, la leche, el queso, los huevos, los vegetales «verdes» y cereales enteros, judías, lentejas, quesos y frutos secos.

La suplementación preventiva parece indicada en el síndrome de malabsorción, nutrición artificial, hemodiálisis y en el alcoholismo.

La niacina está formada por el ácido nicotínico y la nicotinamida, que se identifican genéricamente como vitamina PP. Interviene en reacciones de oxidoreducción y en diversas fases del metabolismo de los hidratos de carbono, ácidos grasos y otras sustancias.

La ingesta recomendada se estima entre 9-13 mg.

La niacina se encuentra en los alimentos de origen vegetal y animal. Son fuentes importantes las levaduras, carnes, cereales y legumbres. La leche y el pescado también lo son, aunque en menor proporción.

Su déficit produce pelagra, con sintomatología de diarrea, dermatitis y demencia, actualmente desaparecida en nuestro país. Pueden existir carencias subclínicas con debilidad muscular, anorexia, indigestión, temblores, que no llegan a transformarse en pelagra.

La suplementación suele ser necesaria en los alcohólicos crónicos, ancianos con pobre ingesta energética y en tratamientos prolongados con L-DOPA y con isoniazida.

Participa en muchos procesos metabólicos, en la síntesis de ácidos grasos, fosfolípidos de membrana y algunos aminoácidos. Tiene además una función en la defensa del organismo contra infecciones.

En ancianos pueden ser necesarios entre 7-12 mg de ácido pantoténico al día.

Está indicada en patologías con desnutrición grave, afecciones dermatológicas (alopecias difusas) y en situaciones de atonía intestinal.

Se encuentra ampliamente en alimentos de origen animal, así como en frutas, cereales completos, leche y legumbres.

Actúa como cofactor de isoenzimas del metabolismo de los aminoácidos. Sus necesidades se incrementan, al aumentar la síntesis proteica.

La ingesta recomendada de vitamina B6, en los mayores es mayor que en el adulto, cifrándose en al menos 1,7 mg para el hombre y 1,5 mg para la mujer; siendo lo óptimo, llegar a los 2 mg diarios.

Se recomienda suplementar en patologías que pueda existir déficit como diabetes, insuficiencia renal, cardiopatías, enfermedad de Hodgkin, hepatopatías, homocistinuria y anemias sideroblásticas familiares piridoxisensibles, o tratamientos con isoniazida, anticonceptivos orales y ciclosporina.

Las dosis altas pueden interferir con medicamentos antiparkinsonianos (L-dopa) y con algunos antiepilépticos.

La deficiencia puede producir anormalidades en el sistema nervioso central.

El cuadro producido por toxicidad es ataxia con neuropatía sensorial.

Las fuentes alimentarias especialmente ricas son las carnes rojas, hígado, productos lácteos, cereales enteros, nueces, leguminosas y frutas (plátanos, aguacates).

La vitamina B9 interviene en la síntesis de ADN y el metabolismo de los aminoácidos.

Los requerimientos de vitamina B9 aumentan en los ancianos a 400 mg/día.

El déficit de folatos junto al de vitamina B6 y B12, contribuye a producir una anemia megaloblástica. La carencia de folatos es muy frecuente entre la población por la disminución en su aporte y absorción, aumento de las necesidades, interacción con fármacos (barbitúricos, anticonvulsivantes y anovulatorios) o por el aumento en sus pérdidas. La mujer embarazada constituye un grupo de riesgo junto con los ancianos, hospitalizados sobre todo, y los sujetos sometidos a dietas restrictivas severas.

Los alimentos más ricos en ácido fólico son el hígado, las verduras de hoja verde oscura, la fruta, los cereales, los cacahuetes y las avellanas.

No se aconsejan suplementos sistemáticos en la dieta, aunque suele ser necesaria la suplementación en los ancianos sobre todo en regímenes restrictivos con falta de aportes o con tratamientos anticonvulsivantes.

La vitamina B12 o cianocobalamina participa en la formación de glóbulos rojos. Es indispensable para la síntesis y degradación de ciertos aminoácidos.

La ingesta recomendada en ancianos es alrededor de 2.5-3 μg/día.

La carencia de vitamina B12 o cianocobalamina es frecuente en personas que siguen dietas desequilibradas, en vegetarianos estrictos y en el alcoholismo crónico. También originan deficiencias de vitamina B12 interacciones con el ácido aminosalicílico, la colchicina y la neomicina que disminuyen la absorción de esta vitamina. Su déficit puede llegar a producir daño en las células nerviosas, glositis, hipospermia y anemia perniciosa.

La suplementación está indicada en los vegetarianos estrictos y en personas ancianas, así como en casos de malabsorción crónica. El consumo habitual de dosis altas de vitamina C (≥ 1g) puede afectar a la biodisponibilidad de vitamina B12 en los alimentos con cuadros de deficiencias.

La vitamina B12 se encuentra fundamentalmente en productos de origen animal como las carnes, sobre todo vísceras, y los pescados; los huevos y, en menor cantidad, los productos lácteos.

La Vitamina H o Biotina participa en reacciones de carboxilación.

Se encuentra en muchos alimentos de origen vegetal y animal como hígado de ternera y cerdo, yema de huevo, espinacas, levadura de cerveza.

No suele presentar deficiencias pero en caso de producirse presenta dermatitis seca y escamosa, palidez, náusea, alopecia, vómitos y anorexia.

La vitamina C o ácido ascórbico participa en reacciones de carboxilación, transcarboxilación y descarboxilación y es indispensable para mantener las estructuras del tejido conectivo, en la síntesis del colágeno y regeneración del cartílago de los huesos. Parece ser que niveles plasmáticos adecuados tienden a disminuir el envejecimiento sobre todo en fumadores y ante cualquier tipo de estrés. También inhibe la formación de nitrosaminas y proporciona resistencia frente a las infecciones bacterianas y virales por su participación en la síntesis de anticuerpos. Además posee un efecto antioxidante.

Las necesidades mínimas diarias de vitamina C se cifran en 100 mg. En ausencia de patología que provoque alteraciones en su absorción y/ o metabolismo, las ingestas recomendadas para los ancianos son las mismas que para la población adulta más joven, entre 100 y 200 mg/d.

Los datos de las encuestas revelan que cerca del 20% de los adultos consumen menos vitamina C de la recomendada, siendo los ancianos una clara población de riesgo de deficiencia de ácido ascórbico. Su falta produce el escorbuto que se manifiesta con síntomas como debilidad, fatiga, dolor muscular y articular, hemorragias subcutáneas,encías sangrantes, dificultad en la cicatrización de las fracturas o la caída de dientes entre otros.

Es lógico recomendar a la población un mayor consumo de alimentos ricos en esta vitamina y prescindir, en principio, de la suplementación farmacológica. La ingesta de cinco raciones de una combinación de frutas y verduras al día supone un aporte superior a 200 mg de vitamina C.

La mayor fuente de vitamina C la constituyen los vegetales: entre las frutas, las fresas, grosellas, limón y naranja, y entre las verduras y hortalizas el pimiento, la col, el perejil, brócoli, nabizas y los rábanos. Entre los alimentos de origen animal que contienen cantidades no despreciables de vitamina C figuran el hígado, riñón, la leche y las carnes. Sin embargo estos alimentos no representan un aporte importante debido a las pérdidas que se producen en el procesamiento de los alimentos, así como al tiempo de almacenamiento.

La principal función es la hidratación, siendo una de las necesidades de mayor importancia para el adulto mayor debido a la reducción de la sensación de sed y puede también verse alterada por el consumo de ciertos medicamentos como son los diuréticos.

Los profesionales de la salud debemos sugerir al adulto mayor consumir pequeñas cantidades de agua, de forma frecuente a lo largo del día, para poder compensar las pérdidas. La ingesta diaria recomendada para los adultos mayores es de 30 ml/kg de peso aproximadamente. Resulta necesario una ingesta mínima de 1,000 ml de líquidos para mantener un adecuado estado de hidratación, aunque el profesional debe conocer la historia clínica, para determinar la necesidad y la cantidad de la misma.

La fibra es muy importante en la alimentación, ya que tiene efectos fisiológicos importantes en el organismo. Es la parte de los vegetales que no es digerida por los jugos digestivos, y que se elimina sin ser absorbida.

Las principales funciones de la fibra son:

• Absorbe agua, lo que facilita el tránsito intestinal y permite la fermentación de la flora intestinal.
• Aumenta la saciedad.
• Evita la acción de compuestos con posibles efectos cancerígenos.
• Ayuda a regular el colesterol.
• Modifica la motilidad intestinal, disminuye el estreñimiento y ayuda a controlar la diarrea.

En general, se recomienda una ingesta diaria de 20-35 gramos de fibra, tanto para prevenir el estreñimiento como para mejorar los niveles de glucemia, colesterol y grasas. El consumo de fibra entre los adultos mayores es escaso en la mayoría de los casos, debido a una disminución de la ingesta de frutas y vegetales por distintos factores. Se recomienda el consumo de 10-13 gramos por cada 1000 calorías consumidas con una proporción de fibra soluble insoluble de 1:3.

Se aconseja el consumo regular de fibra. En caso de patología intestinal, añadir fibra a la dieta se ha asociado con la disminución de grasa y azúcar en sangre, estimulación del peristaltismo y función gastrointestinal, y reducción de peso, ya que promueve la saciedad a niveles más bajos de calorías y lípidos.

La ingesta de fibra es muy baja hoy en día, al consumir cereales refinados y poca verdura y fruta. Algunos de los alimentos en los que se encuentra la fibra son verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, tubérculos, raíces y plátano no procesados.

En enfermedades que cursan con la presión arterial alta se recomienda en su tratamiento y prevención una dieta con una disminución en el consumo de sal (sodio) como la dieta DASH.

Se deben eliminar o evitar alimentos con alto contenido en sal como enlatados, salchichas, jamón, sal de mesa, sal de ajo, queso, condimentos procesados, salsa de soya, papa fritas de paquete, galletas saladas y palomitas.

Asimismo, los profesionales de la salud debemos informar y proporcionar estrategias que le permitan dar sabor a las comidas evitando el consumo de sal. Entre los condimentos naturales se suele utilizar el ajo, cebolla, hierbas aromatizantes como la albahaca, tomillo, laurel, entre otras.

A causa de la disminución de segregación de enzimas por parte del páncreas y por la reducción de los receptores de la insulina durante el envejecimiento, los adultos mayores se hacen más propensos a la diabetes mellitus. En esta población, el consumo de azúcar debe controlarse y evitar los azúcares refinados.

Según SENC 2001 en la Guía alimentaria de consumo de grasas y aceites se aconseja:

• Limitar el consumo de leche y derivados lácteos, preferiblemente descremados o semidescremados, reduciendo asimismo el consumo de mantequilla.
• Limitar el consumo de alimentos que contengan cantidades apreciables de ácidos grasos trans.
• El aceite de elección será el de oliva virgen; de segunda opción el de girasol, maíz o soja.
• Limitar el consumo de grasa animal, seleccionando piezas magras.
• Limitar la ingesta de embutidos a excepción del jamón.
• Limitar la ingesta de productos de pastelería, bollería y heladería, que contienen grasa saturada de coco y palma, así como de aperitivos.
• Mantener o aumentar el consumo de pescados, fuentes naturales de omega 3.

Es preferible evitar el consumo de alcohol y, en caso de desear su ingesta, debe ser muy moderado, reducido a un vasito pequeño de vino, en la comida y en la cena, siempre que no esté contraindicado por padecer alguna enfermedad o por tomar medicamentos incompatibles.

El creciente aumento en España de la población geriátrica (Mayores de 65 años) y la patología derivada del proceso del envejecimiento merece un interés especial en cuanto a los requerimientos nutricionales a esta edad. Conseguir un estado nutricional adecuado junto a prácticas de alimentación saludable en esta etapa de la vida es esencial en la prevención y/o mejora de enfermedades crónicas.

Diettest, centro médico nutricional online nos posicionamos actualmente en la idea de mantener una alimentación saludable, asociada a la práctica de ejercicio físico regular para alcanzar la longevidad con una calidad de vida óptima. Ambos requisitos son indispensables si deseamos obtener, además, una mejora y prevención de enfermedades crónicas asociadas a la etapa del envejecimiento. El mantenimiento de una dieta adecuada, completa, suficiente y variada, así como la suplementación con vitaminas, minerales, preparados proteicos, hidrolizados de colágeno, probióticos, etc., ha de ser valorada por un profesional de la salud de forma individualizada dependiendo de la patología asociada, ámbito sociocultural y/o régimen de vida de cada persona.