El Climaterio es el periodo comprendido entre la madurez sexual completa y la pérdida de las funciones ováricas o reproductivas.

La menopausia es el cese definitivo de la menstruación controlada por el ovario y estableciéndose la fecha de la misma, retrospectivamente después de 12 meses de la amenorrea, es decir, habrá que esperar 12 meses sin menstruación para considerar que se ha producido realmente la menopausia.

La menopausia suele presentarse en mujeres entre los 45 y 55 años.

Según los conceptos de salud mental y salud sexual de la Organización Mundial de la Salud, el climaterio no impide que la mujer sea mental y sexualmente sana; el profesional de la salud debe estar actualizado en todos aquellos elementos que favorezcan las posibilidades físicas, psíquicas y sociales de la mujer en esta etapa.

Uno de los fenómenos demográficos más recientes y preocupantes es el llamado envejecimiento poblacional. La búsqueda del bienestar y el mejoramiento de la calidad de vida en muchos países desarrollados, se ha traducido en un incremento de la esperanza de vida y, en consecuencia, en un aumento de la proporción de sujetos adultos. El hecho de ser cada vez mayor el número de mujeres que llegan a la edad adulta hace que la menopausia y las complicaciones de salud asociadas a ella, sean consideradas un problema de interés sanitario a nivel mundial.

La menopausia puede aparecer de modo:

• Natural: se trata del proceso valorado y suele aparecer en mujeres entre los 45 y 55 años.
• Artificial: Su aparición puede ser precoz por daño gonadal irreversible inducido por la cirugía, quimioterapia o radioterapia.

La perimenopausia se extiende desde el inicio de los síntomas climatéricos hasta la menopausia.

La menopausia se corresponde con la última menstruación. Se establece su fecha retrospectivamente después de 12 meses sin menstruación.

La Post-menopausia se establece desde la menopausia hasta la tercera edad 59 años.

La post-menopausia puede ser de:

• Edad temprana: los primeros años de post menopausia.
• Edad tardía: Desde 5 años después de la menopausia hasta los 59 años.

Los síntomas del climaterio y la menopausia se relacionan con el déficit hormonal, afectando al bienestar físico y mental.

Las manifestaciones clínicas más frecuentes, la mayoría de los autores las sitúan en la perimenopausia y los primeros años tras la menopausia. Aunque también queremos destacar otros autores que detallan la importancia de sintomatología crónica o a largo plazo en la posmenopausia.

La sintomatología aguda o de aparición temprana que acontece en la perimenopausia y en los primeros años de amenorrea suele ser la más molesta y la más demandada por la mujer en las consultas médicas. Son principalmente:

• Alteraciones vasomotoras o “sofocos”
• Clínica neuropsíquica

Los síntomas vasomotores descritos por la mujer como sofocos y sudores nocturnos, representan las alteraciones clínicas más embarazosas e incómodas de la menopausia. Son producidos por la depravación de los estrógenos, que provocan una vasodilatación periférica, cuya consecuencia clínica es una repentina sensación de calor en la cara, cuello y pecho, acompañados de enrojecimiento, escalofríos, ansiedad, sudoración, trastornos del sueño y palpitaciones, y puede asociarse a un aumento del ritmo cardíaco. Suelen durar unos minutos y desaparecen espontáneamente.

La deficiencia de estrógenos en la transición a la posmenopausia se asocia con un cortejo sintomático que abarca desde la depresión de grado diverso hasta la irritabilidad e inestabilidad emocional, disminución de apetito sexual, sensación de inadecuación y nerviosismo; todo esto asociado a los cambios físicos que llevan a muchas mujeres a desarrollar una autoestima baja. La mayoría de esta sintomatología suele aparecer en la perimenopausia.

En la posmenopausia pueden aparecer a medio plazo otra sintomatología por la deprivación hormonal como:

• Atrofia cutáneo-mucosa
• Alteraciones genitourinarias
• Disfunción sexual
• Alteraciones neurológicas
• Alteración del equilibrio

La piel sufre su proceso normal de envejecimiento con disminución del contenido de colágeno perdiendo turgencia, con pérdida de la elasticidad, atrofia, sequedad, prurito y en algunos casos caída del cabello. Este proceso se intensifica después de la menopausia, el estrato córneo se renueva más lentamente y provoca por ello sequedad de piel y mucosas.

La caída de los estrógenos durante la posmenopausia disminuye el flujo sanguíneo en el tracto urogenital bajo, provocando alteraciones vulvo-vaginales asociadas a incontinencia urinaria, nicturia e infección urinaria recurrente.

La menopausia representa un factor de riesgo para el desarrollo o la acentuación de los problemas relacionados con la sexualidad. En las mujeres posmenopáusicas, las alteraciones de la sexualidad más frecuentemente encontradas son: disminución del deseo sexual, sequedad vaginal, dispareunia (molestias al coito) e hipoorgasmia. Parece ser que la disminución de estrógenos y andrógenos durante la menopausia natural o quirúrgica, puede ser la causa de estas alteraciones; sin embargo, existen otros factores asociados en esta etapa.

En muchas mujeres, la irritabilidad, la fatiga, la depresión, cefaleas o migrañas, alteraciones en la memoria y en la concentración, insomnio, ansiedad, irritabilidad y cambios de humor pueden aparecer durante la perimenopausia y postmenopausia.

Las alteraciones del equilibrio se relacionan con el déficit estrogénico que se produce durante la menopausia y pueden causar durante la misma y la postmenopausia alteraciones en la marcha, caídas y presencia de vértigos paroxísticos leves. También se han registrado cambios audiológicos durante la menopausia.

Se ha relacionado la patología crónica de aparición tardía en la posmenopausia con osteoporosis, relación con diversas enfermedades crónicas como diabetes tipo 2, alteración del perfil lipídico, sobrepeso, obesidad y patologías crónicas asociadas, enfermedad cardiovascular y síndrome metabólico.

La osteoporosis se define como la disminución de la masa ósea. La osteoporosis con riesgo de fracturas se produce tras 10-15 años de la menopausia natural o inducida. La densitometría ósea es el diagnóstico de elección, recomendada por sus beneficios diagnósticos y terapéuticos. A partir de la menopausia se pierde masa ósea aceleradamente, pudiendo aparecer serias complicaciones como la fractura de cadera. La terapia hormonal detiene el proceso y ayuda a recuperar parte de la masa ósea perdida, disminuyendo así el riesgo de fractura. La deficiencia de vitamina D también es frecuente en estas situaciones.

La menopausia disminuye el metabolismo general, por lo que la mujer suele aumentar su peso con un patrón de distribución de la grasa modificado, de forma que pasa a ser de periférica a central o androgénica, lo que también conlleva un aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares. Además, la mujer obesa tiene una producción endógena hormonal mayor, lo que se traduce en el incremento del riesgo de cáncer de mama.

Los estrógenos mejoran el perfil lipídico en la mujer, razón por la cual disminuye la aterosclerosis y el infarto agudo de miocardio son menos frecuentes. Sin embargo, las variaciones en el perfil lipídico producidas durante la menopausia, por disminución de los estrógenos, tienen como consecuencia una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares y arteriosclerosis.

Una alimentación saludable y mejora del estilo de vida disminuye la sintomatología clínica en esta etapa de la vida de las mujeres.

Según diversos estudios, durante la menopausia se produce un aumento del peso corporal que sigue una distribución de la grasa central o androgénica, con un aumento de la grasa visceral facilitando el desarrollo de insulinorresistencia con las consecuentes alteraciones del metabolismo de los hidratos de carbono y la diabetes tipo 2, la hipertensión arterial y la dislipemia que implican a su vez un aumento de riesgo cardiovascular, entre otras complicaciones.

En cuanto al patrón lipídico en la mujer obesa, es el típico de la obesidad androide, siendo lo más característico la elevación de los triglicéridos y la disminución del HDL colesterol (Colesterol bueno), con mayor potencial aterogénico.

Otras patologías asociadas a la obesidad se unen al cortejo sintomático como la artrosis, la alteración biliopancreática, la disfunción respiratoria y cardíaca, la insuficiencia venosa, el aumento de riesgo de ciertas neoplasias, como el cáncer de colon, etc., así como las consecuencias psicosociales de la misma comunes, independientemente de la edad y el sexo. La asociación positiva entre peso corporal y la aparición de cáncer de mama también ha sido bien establecida. El riesgo relativo de sufrir cáncer de mama se mantiene más alto en mujeres con IMC superior a 25 tanto durante el periodo perimenopáusico como en la postmenopausia.

El único efecto beneficioso de la obesidad en el climaterio ocurre sobre la densidad mineral ósea. El riesgo de osteoporosis y fracturas disminuye según aumenta la masa corporal. Este efecto protector se debe probablemente a que las mujeres de mayor peso tienen mayor cantidad de estrógenos circulantes.

Algunos estudios también han encontrado una prevalencia elevada de síntomas urogenitales (irritación o picazón vaginal o genital, sequedad vaginal o genital, flujo vaginal o genital y dolor o ardor al orinar) entre mujeres hispanas, obesas y/o diabéticas.

La menopausia es una etapa fisiológica en la vida de la mujer que a pesar de los cambios físicos y emocionales que conlleva, debemos intentar vivirla con normalidad. Entre las alteraciones físicas, cabe destacar la disminución de la masa ósea, siendo imprescindible la práctica de ejercicio físico para poder prevenirla. La actividad física regular y la higiene postural contribuyen a mantener el estado óseo de la mujer menopáusica en las mejores condiciones posibles.

Diversos estudios sugieren desarrollar estrategias de comportamiento que las llevaran a aumentar el ejercicio físico y a disminuir la ingesta calórica con el fin de reducir la grasa corporal y prevenir la pérdida de densidad ósea mineral que sucede durante la restricción de calorías.

De forma general, el conocimiento de la sintomatología presentada en esta etapa de la vida de la mujer, permite mirar con optimismo el futuro de las mujeres climatéricas, y confiar en la posibilidad de mantener una buena calidad de vida. Las pautas referentes al estilo de vida de la mujer están orientadas al control de los factores de riesgo e incluyen la realización de ejercicios físicos, supresión de hábitos tóxicos, control del sobrepeso, evitar la hipertensión arterial, controlar el colesterol y los factores de riesgo para la osteoporosis.

Para disminuir la sintomatología y mejorar la calidad de vida durante la peri y posmenopausia es importante llevar una alimentación equilibrada, variada, suficiente, inocua, acorde a las preferencias nutricionales de cada persona y adecuarla a las necesidades individuales. En esta etapa de la vida, la nutrición en todos los aspectos, incluida la suplementación y la actividad física, son importantes para las mujeres con el objetivo de llevar una vida plena y estable. Es de suma importancia que los médicos y nutricionistas asesoremos en cada caso particular, la adopción de un estilo de vida saludable y la realización de actividad física.

Las necesidades nutricionales en esta etapa de la vida de la mujer tienen características especiales. Una dieta apropiada, el aporte de grasas adecuadas y el ejercicio son herramientas importantes para disminuir y para prevenir el aumento de la morbimortalidad relacionada con la obesidad y la hipertensión arterial y prevenir la mortalidad por eventos cardiovasculares.

Es necesaria la ingesta de alimentos ricos en calcio y el conocimiento de cómo evitar la pérdida de calcio por el tracto gastrointestinal, para disminuir en la medida de lo posible el uso de suplementos de calcio.

El tratamiento debe ser individualizado, acorde con las molestias que más preocupan o limitan a la mujer. El plan dietético elegido debe aportar un adecuado consumo de frutas y verduras; y grasas poliinsaturadas presentes en frutos secos, pescado y aceite de oliva; productos lácteos (bajos en grasa saturada o descremados), legumbres y cereales integrales, con el fin de conseguir una alimentación completa, suficiente, equilibrada y variada acompañada de ejercicio físico regular, y suplementada con aquellos micronutrientes que proporcionen una mejoría de la sintomatología clínica, en función de las necesidades individuales.

Por último, insistir y fomentar un tratamiento de pérdida de peso basado en dieta (pobre en grasas) y ejercicio puede ser particularmente beneficioso para reducir la adiposidad visceral y el riesgo cardiovascular.

En esta etapa de la vida, aunque considerada fisiológica, no está carente de sintomatología asociada, a veces muy desagradable e incluso perjudicial para la salud a largo plazo. Por ello, es todavía más relevante individualizar cada caso y valorar las posibles carencias alimentarias y sintomatología presente. El médico debe valorar y solicitar si es necesario exploraciones analíticas complementarias para suplementar las posibles carencias asociadas, con complementos vitamínicos y/o minerales adecuados a cada situación o cortejo sintomático.

El uso de fármacos antiobesidad, como adyuvantes a la dieta hipocalórica y la indicación de cirugía bariátrica deben valorarse, como siempre, de forma individualizada.

Los fitoestrógenos aportan propiedades farmacológicas de gran interés, entre las que resalta su actividad estrogénica para el alivio de los síntomas vasomotores relacionados con la menopausia y para la osteoporosis en mujeres en etapa del climaterio; además, inducen un patrón lipídico antiaterogénico, con disminución del colesterol total, LDL, triglicéridos y ligero aumento de HDL o colesterol bueno.

El creciente interés por el uso de la soja y de los fitoestrógenos derivados de ella se debe a los resultados publicados en los trabajos observacionales y epidemiológicos que señalan el potencial beneficio de las isoflavonas sobre la mejoría de la calidad de vida en la mujer por mejorar los síntomas de la menopausia, el sistema cardiovascular, la osteoporosis y los cánceres dependientes de estrógeno, pero aún existen muchos interrogantes abiertos. Debemos ser muy críticos al leer determinados trabajos observacionales, dada la posible influencia en los resultados de otros factores colaterales a la ingesta de isoflavonas como podría ser el ejercicio físico realizado, tipo de dieta elegida, etc., y que podrían interpretarse como propios de dicho tratamiento.

Existen estudios que relacionan los fitoestrógenos con efectos beneficiosos en la densidad ósea, la salud cardiovascular, la prevención del cáncer, la capacidad cognitiva además de los síntomas propios de la menopausia.

Diversos estudios refieren que las isoflavonas presentan una serie de acciones farmacológicas sobre diversos factores que intervienen en la patogénesis de la aterosclerosis por modificar el perfil lipídico, mejorar la reactividad vascular, por su acción vasodilatadora, inhibición de la agregación plaquetaria y la trombogénesis, e influyen positivamente a nivel de la placa ateromatosa, en ausencia de efectos negativos procoagulantes o sobre la tensión arterial. De todas estas acciones, es posible concluir que las isoflavonas presentan un efecto protector neto sobre la enfermedad cardiovascular cuya cuantía está por determinar en futuros estudios.

Los efectos de las isoflavonas en la salud de la mujer son controvertidos. La diversidad de resultados puede deberse, entre otras causas, a la falta de uniformidad de los compuestos estudiados. En relación con la dosis y el contenido en genisteína (fitoestrógeno que pertenece al grupo de las isoflavonas), se han demostrado efectos beneficiosos en el perfil lipídico, como antioxidantes, así como una reducción moderada de los sofocos. Algunos estudios sugieren un efecto positivo en la masa ósea. Los datos disponibles en otros aspectos, como la mama, cánceres dependientes de los estrógenos, función cognitiva y piel, entre otros, son todavía escasos.

No obstante, es necesario comentar que las isoflavonas parecen ser unos sustitutos válidos de los tratamientos con estrógenos exógenos, ya que, aunque los efectos son menores, son mucho más seguros ya que provocan menos reacciones indeseables y presentan menor riesgo de producir enfermedades graves como cáncer de mama o tromboembolismos.

La osteoporosis es un problema de salud pública a nivel mundial, particularmente en mujeres posmenopáusicas. La rápida desmineralización ósea provocada por la deprivación hormonal que acontece durante la menopausia está muy condicionada a la ingesta de calcio y vitamina D durante este periodo de la vida de la mujer.

Existen estudios que han comprobado que dicha ingesta es inferior a la recomendada en un elevado porcentaje de las mujeres, por lo que manifiestan la necesidad urgente en la toma de medidas encaminadas a proteger la salud ósea de la población femenina española. La mejora de la dieta, el consumo de alimentos enriquecidos o utilización de suplementos son herramientas a tener en cuenta para cubrir los requerimientos necesarios de nutrientes vitales para la salud ósea en la menopausia. Otros estudios refieren además que podría ser necesario dar suplementos de calcio y vitamina D a todas las pacientes posmenopáusicas con osteoporosis.

Por otra parte, el estilo de vida y la alimentación son pilares fundamentales como hemos visto, para prevenir alteraciones óseas. Parece existir una menor incidencia de fracturas osteoporóticas entre las mujeres mayores de 40 años que practican ejercicios físicos con regularidad. Por otra parte, las mujeres que desde su infancia consumieron alimentos ricos en calcio, como vegetales verdes, pescados y derivados lácteos, desarrollaron un nivel óptimo en la masa ósea durante la vida adulta, disminuyendo así el riesgo de osteoporosis.

La continua controversia sobre la ingesta de suplementos de calcio en el caso de la población posmenopáusica determina la necesidad de advertir a las pacientes acerca de que el uso aislado de los mismos no las protege contra la osteoporosis; además, de que la ingestión excesiva puede ocasionar hipercalcemia y nefrolitiasis. Se resalta la importancia de la educación para la salud junto con procedimientos terapéuticos individualizados para lograr mejorar la calidad de vida en la mujer menopáusica con osteoporosis.

Concluimos que la prevención de la osteoporosis se realiza con cambios en el estilo de vida saludable, protección externa, calcio, vitamina D, terapia hormonal, e incluso otros tratamientos médicos de mayor riesgo. El uso de suplementos de calcio ha de valorarse en función de beneficio/riesgo y utilizarse en la medida de lo posible una dieta rica en calcio, aunque si las necesidades individuales lo requieren, recomendamos suministrar complementos según sugiere la OMS de 500 mg/día, valorando el riesgo existente de infarto agudo de miocardio, accidente cerebrovascular y muerte repentina. Sin embargo, a partir de los 65 años, a pesar de una dieta rica en vitamina D y sol, conviene suplementar con dosis de vitamina D de 800-1000 UI/día. La terapia hormonal es el mejor tratamiento especialmente en menopausia prematura, aunque deben ser valorado individualmente por su médico.

Con respecto al consumo de suplementos vitamínicos y minerales, queremos destacar que puede ser beneficioso para evitar carencias nutricionales, aunque se ha visto que su ingesta es mayor en las mujeres que parecen no necesitarlo, ya que su dieta es la más saludable, con una alta proporción de cereales, lácteos, legumbres, fruta fresca, frutos secos y pescado. Nuestras observaciones sobre el consumo de polivitamínicos parecen revelar mayor ingesta en las personas preocupadas por su salud, y coincide con la práctica de conductas saludables (no fumar, practicar ejercicio físico) y a la ingesta de alimentos fortificados y suplementos vitamínicos y minerales, aun cuando el aporte de los micronutrientes es suficiente a través de la dieta habitual.

Diversos estudios comentan el posible efecto beneficioso de las terapias de reemplazo hormonal sobre las áreas cognitivas, emocionales y conductuales durante toda esta etapa de transición en la vida de la mujer. Sin embargo, las hormonas solo son una de las variables, no aseguran a la mujer una salud física y mental integral a partir de esta etapa. La psicoterapia en climaterio permite atender todas esas facetas de vida para mejorar el bienestar psicológico.

Abordar esta sintomatología es importante a la hora de elegir un patrón nutricional como régimen de vida, que asegure el aporte de todos los nutrientes necesarios para nuestro organismo. El ejercicio juega un papel importante para prevenir complicaciones y la micronutrición valorada de forma individualizada según sus necesidades particulares de cada mujer, puede ser clave en el bienestar general de la misma.

Las isoflavonas parecen ser unos sustitutos válidos de los tratamientos con estrógenos exógenos, ya que, aunque los efectos son menores, son mucho más seguros ya que provocan menos reacciones indeseables y presentan menor riesgo de producir enfermedades graves como cáncer de mama o tromboembolismos y, además, no se han observado efectos adversos que contraindiquen su utilización por lo que su recomendación como terapia complementaria podría coadyuvar a la terapia médica convencional.

El uso de complementos de calcio y vitamina D, aunque controvertido, puede ser necesario en todas las pacientes posmenopáusicas con osteoporosis. El uso de suplementos de calcio ha de valorarse en función de beneficio/riesgo y utilizarse en la medida de lo posible una dieta rica en calcio, debido al riesgo existente de infarto agudo de miocardio, accidente cerebrovascular y muerte repentina. Sin embargo, a partir de los 65 años, a pesar de una dieta rica en vitamina D y sol, conviene suplementar con dosis de vitamina D de 800-1000 UI/día.